第38章 卖惨

宋巧莲和李红菊气得浑身发抖。

江明野自然清楚昨天发生了什么，也晓得他们抢回来多少银子——虽然钱都被清竹收了起来。

他现在只担心清竹藏钱的地方够不够隐蔽，这个节骨眼上万一被搜出来，全家都得遭殃。

他下意识扭头看向清竹。

两人目光相接，江清竹也正望着他，并递来一个安抚的眼神。

江明野这才心下稍安。

江清竹心里更明白，这人与其说是来查案的，不如说是来讹钱的。

她目光扫向门外走廊上的姜淞和陆子玉，从他们神情来看，官兵并未向他们索要什么“留宿费”。

她顿时了然：对方是专冲他们这群“肥羊”来的！

她借衣袖遮掩，从空间取出一块生姜，将汁液悄悄涂在指尖。

随即上前一步，条理清晰、声音清亮地说道：“官爷方才说城里改了规矩，要收‘留宿费’。请问这新规是何时颁布的？可有县衙告示张贴在城门或市集？若县衙朝令夕改，让我们这些逃荒而来、只求暂得一席安身的百姓，该如何是好？”

说到此处，她语带哽咽，趁机用沾了生姜汁的指尖揉眼，双眼顿时刺痛难忍，眼泪扑簌簌直落。

江清竹第一问直击要害，见对方脸色骤变似要发作，立即转以退为进，开始卖惨。

“官爷，我们不是不肯交钱……实在是身上只剩这几个铜板了。”江清竹摊开手心，露出七八枚铜钱，“这是留着路上买干粮的……您看够吗？若实在不够……”

她突然转向客栈掌柜，“掌柜爷爷，我们交不起今天的留宿费，没法再住了。麻烦您把剩下的房钱退给我们吧，我们这就收拾出城……城外虽有野狗，夜里又黑又冷……”

江明野听得一愣：夜里黑是真的，可哪会冷啊？

哇——！

“我们没钱了，娘，要不让我一个人出城吧，这样你们还能少交一个人的‘留宿费’。”这时，陈麦穗接到江清竹藏在臂下的眼神，心领神会，猛地扑进宋巧莲怀里放声大哭。

昨日进城前说好了，为免麻烦，她和弟弟暂称江家婶婶为娘。

“姐姐，我要跟你一起！我不要分开！”陈驻见姐姐哭了，生怕被她丢下，也跑过去抱着大姐哭起来。

都说哭声会传染。

陈家姐弟哭得震天响，江昌平拉着江昌盛虽不明所以，也跟着哇哇大哭。

哭啥？

不知道！

反正跟着哭就对了！

眼见孩子们哭作一团，宋巧莲和李红菊也忍不住偷偷抹泪。

江清竹在心里给陈麦穗竖了个大拇指：这姑娘真机灵，一个眼神就能配合演戏。

他们这一哭，成功引来了走廊上其他房客的注意。众人窃窃私语，目光齐刷刷落在小吏身上。

“掌柜爷爷……”江清竹泪眼汪汪地望过去。

掌柜的顿时急了！

这荒年进城的人少，客栈生意本就清淡，好不容易租出去几间房，眼看就要黄了。

他既舍不得房钱，又不敢得罪衙门的人，只好硬着头皮打圆场：“哎呦，官爷！您看这闹的！她们一行人都挺安分，房钱也结清了。要不您再向上头问问，等衙门告示贴出来，再找她们收钱？您看这些妇人孩子，实在可怜啊！”

围观者中不乏有正义感的，低声议论：“这不就是明抢吗？”

“孩子多可怜……”

更有胆大的提高嗓门：“这规矩什么时候立的？是针对流民还是所有人？老子今早还去过城门，怎么没听说有什么狗屁‘留宿费’？”

自然没有什么“留宿费”的告示，一切都是小吏胡编的。他本想捞点钱，没成想事情闹大了。

江清竹见小吏神色心虚，干脆再添一把火，哭着伸出双手，作势要束手就擒：“我们真没钱了……要不是舅母快要生产，我们宁愿待在野外也不敢进城。我……我愿意跟官爷去县衙，我去求县太爷明察……呜呜呜……县太爷……呜呜呜……”

江清竹深谙官场门道。

宋巧莲和李红菊却不知她心中所想，见她被逼至此，两个妇人齐齐跪地，哭求：“别抓我们的孩子，我们这就走……”

周围几个孩子也纷纷跪地，朝小吏磕头：“官老爷，别抓阿姐\姐姐，我们听话……”

屋里哭成一片，门外围观的人脸色一个比一个难看。

再说回来，江清竹深知官场规则。

若真是县太爷下的令，这帮人根本不会多费口舌，早直接赶人了。

若不是县太爷的意思，对于那些假借名目勒索的人，只要搬出他们的顶头上司，你看他慌不慌！

小吏慌了。

他被众人指指点点，一时骑虎难下。

他不能真为这“莫须有”的留宿费把一屋子妇孺赶走——万一她们出去后在流民中宣扬，激起民愤，那帮人流民若闹出事来……嘶，不敢想！

眼下更不可能当众承认自己捏造规矩勒索。

正当他不知如何收场时，那个年纪稍长、昨天被江清竹套过话的官兵站了出来。

“押司，今日我们主要是来查劫案的，留宿费一事……不如等衙门告示贴出后再来征收？”

这理由说得过去，也算给了小吏一个台阶。

小吏只能强压怒火，色厉内荏地哼道：“算你们走运！等告示出来，我第一个来找你们！到时若再滞留，定严惩不贷！走！”

小吏撂下狠话，灰溜溜地走了。

江清竹暗暗松口气，拉了拉小舅舅，走到走廊上向众人微微鞠躬致谢。

尤其她的目光落在一个身高近两米、虎背熊腰、小臂肌肉虬结如她大腿般粗壮的汉子身上……

江清竹暗暗咽了咽口水，心道：这一路若有他护送，在找到外公之前，他们绝对安全。

她心念一动，人已朝对方走去：“谢谢伯伯方才仗义执言。不知伯伯是做何营生的？我们要去唐州，您要去哪儿？咱们能同行一段吗？”

那壮汉声如洪钟，哈哈大笑：“厉某是远威镖局的，刚走镖回来。正要回上阳郡，你们若去唐州，倒能与你们同行七八十里。”

江清竹大喜，刚要问他何时动身、是否在此逗留，忽听身后传来二舅母的惊呼：

“大嫂！大嫂你怎么……啊！血！大嫂你要生了？！”


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