第37章 官兵找上门来

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“官爷，这是怎么了？小店可是正经做生意，绝无盗贼藏匿啊！”客栈掌柜跟在官兵身后，眼看自家房门被拍得震天响，心疼不已，生怕门板下一秒就要散架。

“谁啊？大清早的，还让不让人睡了？”姜淞揉着惺忪睡眼，打开了房门。

两名身着洗得发白的军服的官兵径直闯入。

“昨日城里发生了抢劫案！你们这些新进城的流民，个个都有嫌疑！说，你昨天离开过客栈没有？”

官兵一边盘问，一边动手翻检他的行李，但凡看到值点钱的东西，都要拿起来掂量几下。

那动作粗暴得，活像土匪进村。

“我没出去过，客栈掌柜可以为我作证。”姜淞如实回答。

“是是是！官爷明鉴，他确实没出去。这位是郎中，昨日还在店里帮人看病来看……”

官兵一番搜查，除了一套银针和几百文铜钱，一无所获。

至于银子和银票？

更是连影子都没见着。

……

客栈隔音不佳，那边的动静一下子将江清竹从睡梦中惊醒。

此时，她的两位舅母也醒了，两人不约而同地屏住呼吸，身体微微前倾，伸长脖子，一脸紧张又困惑地竖耳听着外面的动静。

“舅母，怎么了？”江清竹问。

宋巧莲见她醒了，连忙像哄孩子似的轻拍她：“没事没事。外面是官兵在查案，咱们是正正经经花钱进城的，你别怕。”

江清竹心里暗道：我怕什么？真出了事，该怕的也是那些人才对。

面上却乖巧点头：“有舅母在，我不怕。”

李红菊带着陈麦穗睡在地上，这时也急忙起身，利索地把铺盖卷好。

刚收拾妥当，砸门声就响到了她们房门口。

砰砰砰——

“开门！”

李红菊吓得一颤，扭头看向大嫂，见对方点头示意，这才上前把门打开。

两名官兵率先踏入，身后还跟着一个小吏——不是别人，正是昨日被抢的那位。

而进来的两名官兵，江清竹也认出来了，都是有过“一面之缘”的“熟人”。

那小吏一见是这家人，心里没来由地一松。

他盘算着这家人软弱可欺，昨天丢的银子，正好能从他们身上找补回来。

小吏心里算盘打得噼啪响，脸上却冷若冰霜，厉声喝问：“尔等妇人听好！昨日入城后，可曾踏出客栈半步？从实招来！”

“没有！”宋巧莲和李红菊异口同声。

“出去过！”江清竹坦然答道。

“嗯？竟敢在本官面前撒谎？一个说没有，一个说出去过，分明是串通一气、欲盖弥彰！来人，把她们抓回去严加审问！”小吏见她们口径不一，立刻认定她们就是袭击自己的嫌犯。

“且慢！”江清竹上前一步，努力让自己显得毫无威胁，“官爷，您总得容我们把话说完吧？”

“你们是一伙的，她俩说没出去，你却说出去过，必有人说谎！抓回去关上几天，看你们招不招！”小吏说着，便示意身后官兵拿人。

“住手！”

“住手！”

江清竹和她的小舅舅江明野异口同声地喝道！

江明野眼见官兵要对屋里的女眷动手，立刻挤进屋内，像护崽的母鸡一般，将两位嫂嫂和清竹挡在身后。

江清竹被小舅舅挡得严实，只好从他身后探出头来。

“官爷方才问的是‘我们可曾出去过’。我舅母答‘不曾’，是因为她们二人带着孩子确实未曾离开客栈，掌柜和小二应当都有印象。”

她话音一落，掌柜果然站出来证实：“官爷，这几位女客，小的都有印象，确实没出过门。倒是她和那位……”

掌柜的手先指向江清竹，随即转向江明野：“喏，还有他，他们俩昨天出去过。”

顿时，所有人的目光都在江明野和江清竹之间来回打量。

江清竹立刻接话：“掌柜说得不错。我和舅舅确实出去了，我们先去买了些粮食和换洗衣物，随后去了城门口……”

她说着，抬手指向其中一位官兵，继续道：“昨天我们在城门口等候外公，正是这位官爷好心提醒，让我们莫要久留，我们这才返回客栈。”

说完，她直视那名官兵：“官爷，您对我们舅甥二人，可还有印象？”

经她这一提，那官兵恍然大悟，点头道：“我就说怎么看你有几分面熟……”

有他这句话，便足以证明他们昨日确实在城门口出现过。

那小吏实在咽不下昨天被抢的恶气——他自己辛苦克扣的十几两银子丢了也就认栽，可官府的三十两是登记在册、有数可查的。

这笔钱少一个子儿，都得他自己掏腰包补上！

三十两啊！

他一年俸禄也不过五两……

虽说这几天他私藏了二十多两，可那都是他“凭本事”弄来的，凭什么要拿出来填这窟窿？

幸好，他把事情报给当师爷的姐夫后，姐夫让他带两个人出来，设法从这些进城流民身上把银子“找补”回来。

此时，小吏狠狠瞪了那多嘴的官兵一眼，转而蛮横道：“既然出去过，就有作案时辰！少废话，是自己把银子交出来，还是跟我回衙门大牢里尝尝滋味！”

江清竹见对方蛮不讲理，却丝毫不慌，反而镇定反问：“官爷，城里发生了何事我并不知晓。您让我交银子，我也不知您指的是哪一笔？您要抓我们吃牢饭，总得让我们明白所犯何事吧？”

“小小年纪，倒是牙尖嘴利！好，那我就明说了。”小吏露出贪婪的嘴脸，却故作大度地摆摆手，眼中闪着算计的光，“如今进城的规矩改了，在城里多住一天，就得多交一天的留宿费。你们是八个人，按说每人每天交一两，八个人就是八两。不过嘛……老爷我心善，看你们流落至此也不容易，就给你们行个方便，交七两银子出来吧！”

一旁的宋巧莲一听，这分明是明抢！又急又怕：“官爷！昨日进城时明明说好只交一次费，何时说过还有什么留宿费？您……您不能这样啊！”

“昨天是昨天，今天是今天！官府的章程，岂是你们这些妇道人家能议论的？痛快把银子拿出来，否则立刻滚出悬空县！”小吏不耐烦地呵斥道。

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