第402章 应对之策

杜横之捻须沉思片刻，缓缓道：“按例，巡抚代天子巡狩，权柄不小。明面上，主要是核查地方官员政绩，有无贪腐渎职、徇私枉法；复审重大案件，纠察冤假错案；稽查税赋钱粮，有无苛捐杂税、中饱私囊；顺带视察农田水利、仓储积备等民生要务。”

“若在太平年月，查验军备、清点兵员也是常事。如今莫州并无朝廷驻军，这块想来不会多问。但这些都是摆在台面上的，”

他话锋一转，神色更为凝重，“有时候，他们还会奉有密旨，身负特殊使命，或是趁机查探一些陈年旧案、隐秘之事。具体为何，便不得而知了。”

这时，一直沉默不语的陆子玉忽然开口，声音低沉：“还有一点，莫州城……已有近十年没有接待过朝廷派来的巡抚一级的大员了。此番突然前来，毫无征兆，恐怕……醉翁之意不在酒。”

杜横之刚想叹气附和，脑中却猛地闪过一个念头，激灵一下坐直了身体。

他目光在江清竹和陆子玉脸上来回逡巡，迟疑道：“你们说……会不会是今年我们联名上奏的那道折子惹的祸？”

前不久，莫、充、林三州官员曾联名上奏，详陈北地艰难，恳请朝廷减免赋税、拨发赈济，言辞虽恳切，但也着实揭露了不少地方困苦、吏治难为的实情。

“不至于吧？”江清竹觉得这个理由有些牵强，“莫州刚经历战乱，民生凋敝是事实，我们只是据实以告，请求休养生息罢了。朝廷就算不允，也不至于为此专门派个巡抚来。”

“那……我们接下来该如何应对？”陆明台问出了最关键的问题。

屋内霎时安静下来，几人呼吸都听的见。

江清竹垂眸，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影。

她看似在盯着手中的纸，实则脑中思绪飞转，将所有的信息碎片——陆子谦这个人、巡抚使的职权、朝廷的现状、莫州城的底牌——快速地拼接、推演。

片刻，她缓缓抬起眼帘，那双总是清澈明净的眸子，此刻已是一片深不见底的寒潭，锐利的光芒在其中流转。

她忽然极轻地笑了一声。

那笑意并未到达眼底，反而让周围的空气又冷了几分，透着一种近乎冷酷的算计与决断。

“既然我们猜不透他为何而来，”江清竹的声音平静而清晰，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“但我们知道他要求，来了就必然要进城，进了城……眼睛就得看东西。他想看，我们就让他看——只不过，得按照我们想让他看到的来演。”

陆子玉眸光倏地一动：“你的意思是？”

“藏拙。示弱。哭穷。”江清竹一字一顿，掷地有声，“他要看民生，我们便让他看民生之艰，衣不蔽体，食不果腹；他要看城防，我们便让他看城墙徒有虚表，武备松弛；他要看粮仓，我们就让他看仓廪空空，鼠雀无踪。总归一句话——”

她侧过脸，唇角勾起一抹近乎顽劣却又冰冷彻骨的弧度：“要让这位从京城来的巡抚大人觉得，莫州城这鬼地方，穷得只剩下一把硌手的硬骨头，榨不出二两油，刮不下三钱银，更……掀不起半点风浪。”

思路一旦打开，便如江河奔涌。江清竹语速加快，条理却异常清晰：

“其一，即日起，通知全城百姓、商户、工坊。将家中值钱的细软、富余的粮米、崭新的货物，尽数藏匿起来。外穿的衣裳被褥，专拣那些补丁摞补丁、洗得发白的；街面市集，收起那些琳琅满目的南北货品、精巧器具，只摆些最粗陋的土产、野菜、粗陶瓦罐。总要让咱们莫州城，从上到下，里里外外，都透出一股子深入骨髓的‘穷酸破败气’。”

杜横之和陆子玉对视一眼，都从对方眼中看到了认可。

别的州府能否做到这般令行禁止、上下同心，他们不敢保证，但莫州城……他们相信。

不为别的，就为这几年江清竹带着大家实实在在挣出的活路，赢得了民心。只要她开口，百姓们会配合。

杜横之捻须沉吟：“此计可行。百姓素来齐心，稍加引导即可。只是城中那几家大户、乡绅……”

“他们？”江清竹挑眉，眼中闪过一丝了然，“他们只会演得更卖力。这些人，比谁都怕朝廷大员来了‘割肉’——清丈田亩、追缴积欠、摊派捐输。只需让人‘不经意’地透点风声过去，说巡抚使此来，或奉有密旨，要严查历年税赋与田产隐漏……保管他们恨不得把自家宅门都刷上一层灰，哭穷喊惨的本事，比升斗小民只强不弱。”

陆明台听得连连点头，追问道：“还有呢？”

“其二，”江清竹转向杜横之，“杜伯伯，需立刻令各县镇，统一口径，同步行事。账册、仓库、街面，皆需准备一套‘该有’的样子。不能让陆子谦看出破绽，觉得只有莫州城在装穷。想来，那些人都会做假账的......”

杜横之郑重点头：“这个自然，我立刻去办。”

江清竹这时面上却流露出一丝真实的懊恼，小声嘀咕道：“可惜阿木坦已率部返回草原了。否则，倒是可以请他帮个小忙，派一队精锐骑兵在边境‘活动活动’，做出点叩关扰边的姿态……顺带吓唬吓唬那位养尊处优的巡抚使大人，让他觉得此地不仅穷，而且险，巴不得早点离开，那才是最好不过。”

她这带着几分孩子气的遗憾，倒让屋内过于凝重的气氛松动了些许。

“你们说，只有五百来人的瓦剌骚扰，会不会人太少了？”江清竹问。

她手里可有阿木坦留给她的令牌，可以调动五百兵力。

陆子玉和杜横之不知她手中有此物，但想想五百人，实在是装不出要攻城的样子。

只能缓缓摇头。

陆子玉看着她，眼中既有赞赏，也有深深的忧虑：“清竹，此计虽妙，但陆子谦并非易于蒙骗之辈。他久在朝堂，见识过无数场面。我们装得再像，也需应对他可能的盘问、试探，甚至是突击检查。细节之处，稍有不慎......”

“稍有不慎’会怎么样？

陆子玉没说。

想来就是麻烦事一堆呗。

“我知道。”江清竹深吸一口气，神色恢复冷肃，“所以，我们不仅要‘演’，还要‘备’。来人，去将魏将军请来。”

随着江清竹话音落，黄大中再次出门。


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