第417章 斩杀周公炔
“清竹！”此时，夜色下，魏起出声了。
“发信号。”她低声道。
魏起点头，取出一个特制的铜哨，按照特定节奏，吹出几声如同夜枭鸣叫般的声音，穿透寂静的夜空。
声音落下不久，紧接着，一阵压抑的喊杀声、金属碰撞声从城门口隐约传来，但很快又归于平静。
不到一刻钟，沉重的绞盘转动声响起，充州城东门，那道包铁的巨大城门，竟然在内部被缓缓推开了一道足以让数骑并行的缝隙！
“成了！”魏起低喝一声。
“进城！控制府衙、武库、粮仓！反抗者，格杀勿论！”江清竹一声令下，三百铁骑如同离弦之箭，从洞开的城门呼啸而入，马蹄声瞬间打破了充州城的宁静。
充州守军显然被这突如其来的内部叛乱和奇袭打懵了。
忠于周公炔的部队匆忙组织抵抗，但在早有准备的莫州精锐和城内倒戈力量的里应外合下，抵抗迅速被瓦解。
战斗主要集中在府衙和几处兵营，但规模有限。
充州的守卫军和有魏起亲自操练的士兵相搏，输的毫无悬念！
大部分守军和衙役在得知城门已破、知府大人似乎也并未坚决抵抗后，选择了观望或投降。
天色微明时，充州城核心区域已基本被江清竹控制。
她一身轻甲，身边跟着魏起、陈信、厉蛮塔和亲卫队，步履沉稳，径直踏入充州府衙大门。
衙门内一片狼藉，显示着不久前曾有过短暂抵抗。
空气中弥漫着淡淡的血腥味和尘土气息。衙役、仆从瑟缩在角落，被魏起手下的人持械看管。
大堂之上，烛火未尽。
周公炔并未逃走，也逃不走。
他身着整整齐齐的绯色官袍，头戴乌纱，独自端坐在象征着知府权威的公案之后。
目光死死锁定在踏入堂中的江清竹身上，并无太多意外，只有一片死寂的灰暗。
堂外阶下，跪着一群人，正是周府家眷——亲眷、心腹管家、贴身仆役。
他们被反缚双手，瑟瑟发抖，哭泣声压抑而绝望。
四目相对，空气凝滞。
“周大人，别来无恙。”江清竹率先开口，声音平静无波，仿佛在问候一位寻常故人。
周公炔扯了扯嘴角，露出一个近乎惨淡的笑容：“江姑娘用兵神速，里应外合，好手段。周某……输得不冤。”
他话中带着浓重的自嘲与绝望。
“输赢？”江清竹缓缓向前踱步，软甲鳞片随着动作发出轻微的摩擦声，目光锐利如冰锥，“到了这一步，周大人还以为这只是寻常的输赢博弈？这是生死存亡的道路选择！”
“一个月前，在这间书房，你是如何信誓旦旦？口口声声要保你那对‘麒麟儿’，要跟着我江清竹搏一场前程。为何转眼之间，便暗中勾结朝廷，将我莫州城上下数万军民的性命，当作你换取‘北境安抚使’虚衔和……保全你新血脉的筹码？！”
她字字诛心，毫不留情地揭穿了他最隐秘、也最卑劣的算计。
周公炔身体猛地一颤，仿佛被无形的鞭子抽中，脸上血色尽褪，却又陡然涨红。
他像是被踩了尾巴的困兽，猛地一拍公案，嘶声吼道“虚衔？江清竹，你看清楚了！那是朝廷正三品安抚使的任命！是陛下亲笔朱批的圣旨！”
他声音因激动而尖利变形，带着一种穷途末路般的偏执，“跟着你们？你们是什么？是逆贼！是乱党！是人人得而诛之的叛匪！朝廷大军不日就要北上，铁蹄之下，莫州城弹丸之地，顷刻间便会化为齑粉！我周公炔食君之禄，忠君之事，岂能与尔等为伍，自取灭亡，连累家族？！”
“忠君之事？”江清竹嗤笑一声，那笑声里满是冰冷的嘲讽，“好一个忠君之事！北地遭难时，你的君在哪里？充州百姓食不果腹时，你的君又在何处？如今朝廷许你高官，你便立刻调转枪头...你这是要用我莫州城万千军民的鲜血，染红你自己的顶戴了啊！”
“你……你懂什么！狂妄竖子！”周公炔被骂得面皮紫胀，气血上涌，指着江清竹的手都在剧烈颤抖，“朝廷再有过失，亦是天命所归的正统！你们那点微末之力，妄想螳臂当车，撼动国本，简直是痴人说梦，滑天下之大稽！朝廷已调集三万精锐，由陆将军统领，不日内必到！到时候，你们这些叛逆，一个都跑不了！”
他死死盯着江清竹，眼中竟有几分扭曲的快意，“江清竹，你纵有千般算计，在朝廷煌煌天威面前，也不过是土鸡瓦犬，不堪一击！现在你若迷途知返，跪地乞降，或许……或许本官还能为你求个全尸！”
面对这近乎诅咒的咆哮，江清竹神色没有丝毫变动，甚至连眉梢都未动一下。只有那双眼睛，愈发幽深寒冷，如同万古不化的寒潭。
她静静地等他说完，才缓缓道：“我江清竹能不能留下全尸，不劳周大人费心。朝廷大军来不来，何时来，我亦自有应对的法子。”
她顿了顿，目光转向堂外，语气平淡得令人心悸：
“但有一点，我现在便能确定——周大人你，注定看不到那一天了。不过在此之前......”江清竹注视着对方缓缓开口，“我依旧能给你一个机会！”
“说出你那小妾去了何地？只要......”
啪——
“你做梦！”周公炔一拍惊堂木，打断了江清竹。
江清竹笑笑，不理会对方愤怒，继续说：“说出她的下落，我可以留你、以及全府、还有你那对麒麟儿的性命。当然，官是做不成了，当一个普普通通的人家，到是可以。如何？”
啪——
“老夫宁愿死，也要忠于......！
江清竹不再理会对方，也不想在多说眼下，大声喊道：“魏将军，周家上下除活契仆人丫鬟外，一个不留！”
“是！”魏起领命！随即对手下吩咐：“动手！”
“不——！！！竖子你干！” 堂上的周公炔嘶吼！
江清竹轻呵一声......
堂外，刀光闪过，血花迸溅！
“救命啊！”
“畜生！你这个毒妇！魔鬼！”
“你不得好死！你断子绝孙！！”
那些被反缚跪在阶下的周府家眷，在接连的哀求和咒骂中，倒在血泊之中。
血腥味浓烈地弥漫开来，迅速盖过了之前的尘土气。
“江清竹...你......” 周公炔目睹这一切，双目赤红如血！
“周大人，”她轻声开口，声音在死寂的大堂中格外清晰，“你看，你的君，保不住他们。你的官位，换不回他们的命和你的命！你，选择了自杀！”
“陈信！”江清竹朱唇轻启！
陈信手握大刀，朝着周公炔走去！
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