第939章 值此辉格党危急存亡之秋，必须请亚瑟·黑斯廷斯爵士出山
第939章 值此辉格党危急存亡之秋，必须请亚瑟·黑斯廷斯爵士出山
我们得感谢上帝送来这些叛党。
一莎士比亚《亨利四世》第一幕第三场圣詹姆士街的冷风掠过布鲁克斯俱乐部，从白厅方向驶来的马车一辆接一辆的停在这家辉格党最核心、最传统的俱乐部门口，马蹄声在石板路上敲出烦躁的节奏。
门廊里，布鲁克斯俱乐部的侍从们甚至不敢大声说话，只能低头行礼。
谁也没想到，今晚的俱乐部居然会齐聚这么多大人物。
俱乐部二楼的大议事厅窗帘紧闭，厚重的天鹅绒窗帘阻隔了所有街边噪音，只留下壁炉火焰发出的噼啪声。
几幅老派的辉格领袖肖像画悬在墙上，沙夫茨伯里伯爵、萨默斯男爵、哈利法克斯伯爵————这些曾经带领辉格党改革、征战、胜选的政治巨人仿佛正在画框中俯瞰著房间里的后辈们。
《第一代沙夫茨伯里伯爵安东尼·阿什利·库珀肖像》英国画家约翰·格林希尔绘于1672年（辉格党创始人之一，《排斥法案》主要推动者）
《第一代萨默斯男爵约翰·萨默斯肖像》英国画家戈弗雷·内勒绘于1705年（辉格党宪政之父，《权利法案》主要起草人之一）
《第一代哈利法克斯伯爵查尔斯·蒙塔古肖像》瑞典画家麦可·达尔绘于17世纪末期（辉格党财政派开山鼻祖，英格兰银行与近代英国国债制度的关键缔造者，曾任皇家学会会长，艾萨克·牛顿爵士的主要赞助人）
大议事厅里的气氛显得有些诡异，前来参会的每个人几乎都阴沉著脸，看起来完全不像是一个执政党应有的会议氛围，反倒更像是————一群即将被医生宣布死亡通知的病人。
战争及殖民事务大臣查尔斯·格兰特坐在长桌侧边，手指无意识地敲著扶手。他原本是健谈的性格，可今晚却像是被掐住了嗓子，不止没有像往常那样开口与同僚攀谈，反倒不断地调整襟口，仿佛身上这件穿了无数次的礼服忽然变得太紧了似的。
坐在他对面的海军大臣明托伯爵同样脸色难堪，毕竟他是内阁中第一个得知加拿大陷入战争状态的人，而仅仅在一天之后，加拿大殖民地叛乱的消息便闹得满城风雨，倘若首相墨尔本子爵非要追查泄密源头，那他肯定是嫌疑最大的那一个。即便泄密的不是他，那明托伯爵作为第一责任人同样难辞其咎。
斯普林·赖斯坐在靠近壁炉的位置，只不过他与其他同僚的不同之处在于，加拿大叛乱带给这位47岁财政大臣的情绪并非愤怒而是焦虑。自从1835年上任以来，农作物歉收和北美经济萧条已经给政府带来了巨额的财政赤字。而他去年提出的《教会税法案》也不出意外的迅速流产，甚至就连试图修订爱尔兰银行特许状的举措也以屈辱告终。
俗话说，福无双至，祸不单行。如今，财政部的开源措施一项都没达成，反倒又撞上了加拿大殖民地叛乱。
一想到马上要为镇压加拿大叛乱付出的巨额军费，以及势必大受影响的加拿大税收，赖斯就忍不住掐住鼻梁，闭眼摇头。
在场的这些人当中，心态最轻松的恐怕就只有外交大臣帕麦斯顿了，毕竟加拿大的烂摊子根本不关外交部的事，外交部关心的只有法国、西班牙、葡萄牙和东方事务。
至于北美方向？对美外交在外交部向来属于二等事务，优先级非常靠后。
对于加拿大叛乱，帕麦斯顿的基本态度也非常简单，他不喜欢激进派，也不喜欢责任政府的概念，但是这不代表他就支持简单的暴力镇压，因为暴力镇压会让其他国家把自由的英国，排在与俄国、普鲁士等专制国家并列的位置上。
内务大臣约翰·罗素勋爵甚至没来得及换下那身在下院接受质询时的深色礼服，他一进门就直奔壁炉旁那把高背椅，一句话没说，便狠狠将手杖往桌边一靠。
他抬起头时，所有人的目光都看向了他：「诸位阁下————」
帕麦斯顿抬头看了眼四周：「首相今天不来吗？」
罗素的声音意外地沙哑：「首相正在白金汉宫，女王陛下要求他当面报告加拿大现在的情况。临行前，他拜托我代为主持今天的会议。」
罗素话音刚落，议事厅里的大部分人都不由得挺直了身子。
帕麦斯顿轻轻啧了一声：「女王陛下才刚继位半年，就被迫关心起了殖民地事务，这可不是什么好兆头。」
殖民事务大臣格兰特皱了皱眉头，他最讨厌帕麦斯顿这种站著说话不腰疼的口气了：「亨利，如果外交部愿意协助我们与美国沟通，保证不介入加拿大叛乱，那我倒是可以轻松些。」
帕麦斯顿见格兰特非但不反省，反倒还有心情对他横加指责，不免冷哼一声：「美国？虽然我想不出他们有什么动力来趟这摊浑水。但是，尊敬的格伦纳尔格勋爵，我们自己制造的麻烦，别人可没义务帮忙分担。」
这一句话瞬间堵得格兰特脸色发青。
壁炉里的木柴断成两截，火花轻轻地爆了一下，明托伯爵像被惊到了似的，肩膀忍不住抖了一下。
赖斯也忍不住低声骂了一句：「天杀的！」
罗素抬起手，示意所有人安静：「我知道各位今天情绪都不太好。但是请记住，我们今天是来解决问题的，而不是来责难同僚的。」
说到这里，罗素举起桌上那份《威斯敏斯特评论》：「密尔的那篇社论，想必大伙儿都看了吧？」
房间里先是一阵死寂。
罗素放下密尔的长文，没有人伸手去翻那篇《威斯敏斯特评论》的最新刊，因为文章的内容早就在他们脑子里过了一遍又一遍。
直到帕麦斯顿率先打破了这窒息的气氛：「密尔那个狗头军师又在给激进派出谋划策，他无非是想提醒那群性格冒进的年轻人，继续支持辉格党没有前途。」
一直没开口的兰开斯特事务大臣荷兰勋爵也在此时点头：「密尔是在给激进派提供一个道义上的台阶，这样他们就可以体面地退出与我们的多数同盟，还不用背负背信弃义的名声。」
格兰特见二位同僚的评价居然如此温和，忍不住站起身道：「诸位阁下，他们的退出可不是结果，退出只是铺垫罢了。你们难道没发现，密尔正在号召激进派与保守党做一次短暂的联票行动吗？他们想要对我们的内阁发起不信任动议，逼我们下台。达拉莫、布鲁厄姆，还有下院的乔治·格罗特、亨利·沃伯顿等等，这帮混蛋们，他们宁肯让保守党上台执政，也不愿意与我们一起分享改革成果！」
天生口吃的掌玺大臣邓坎农子爵反问道：「然、然、然后呢？你、你、你有什么好办法吗？当————然，我完全没有指责你的意思。但、但、但————是，阁下，这篓子可、可、可是你————捅出来的。」
默默算帐的财政大臣赖斯也终于按捺不住心中的火气：「我与邓坎农子爵的看法相同，阁下，我无意指摘您的殖民地政策。但是，自从您上任殖民事务部以来，这已经不是第一次出事了。上一次，您就与开普敦总督班杰明·德班爵士大吵一架，威廉陛下健在的时候，也提醒过您，目前正在施行的加拿大政策有所偏颇，但是这些人的建议，您听进去哪怕一句话了吗？」
格兰特见所有人都把矛头对准自己，脸上先是涨得通红，随即又像是骤然想起什么似的，深吸了一口气，强行把愤怒压下去。
他重新坐回椅子，尽量维持著体面与镇定：「诸位阁下，首先，我必须强调，加拿大只是在部分地区出现了小规模动荡。目前冲突依然处在可接受的范围之内，虽然加拿大政府军在圣丹尼斯战役中由于轻敌大意吃了些小亏，但是之后他们很快就击退了叛军。我今早才刚刚接到报告，英勇的乔治·韦瑟罗尔中校在11月25日爆发的圣夏尔战役中，大败爱国党叛军，至少56名叛军阵亡，此外还俘获上百爱国者党叛徒。」
格兰特说这句话的时候，语气里刻意加重了「英勇」与「大败」两个词，仿佛是希望能靠形容词来为自己挽回一点面子。
只是他话音刚落，帕麦斯顿便毫不领情地开口道：「是啊！打死了五十个农民，真是令人振奋的胜利！」
格兰特脸部的肌肉微微抽搐，但这次他没有被激怒。因为他知道在这种场合一旦情绪失控，他就真的有可能成为那只可以随时被祭天的替罪羊。
「无论是五十个农民也好，五百个农民也罢。我想向各位阁下强调的是，目前叛乱正在被压制，这是事实。如果报纸没有四处捕风捉影，伦敦现在的舆论氛围绝不可能糟糕到这个程度。我得坦诚的说，关于加拿大殖民地叛乱的情报泄密，才是当前局势失控的关键。如果首相允许的话，我建议必须发起一场泄密调查。」
这句话一出，海军大臣明托伯爵的脸色立马就黑了，格兰特这不是冲著他来的吗？
「尊敬的格伦纳尔格勋爵，我认为当前应当分清事情的轻重缓急。泄密固然可恶，但泄露的究竟是什么？是一场我们原以为可以轻松解决的殖民地骚乱。如果这场骚乱真的可以轻松解决，为什么要对公众隐瞒呢？遇到问题就捂盖子，这是托利党人的行事作风，而不是辉格党人的处事原则。阁下，真相本身从来都吓不倒任何人。真正能吓倒人的，反倒是那些不明真相的妄加揣测。」
罗素勋爵眼见著二人又要吵起来，赶忙上来打圆场。
而且在罗素看来，格兰特的要求确实有些过分。
发起泄密调查？
真要发起了调查，那这个屋子里，难道有哪个人是真正经得起查的吗？
别说是殖民地叛乱这种基本捂不住的盖子了，就算是党内的小范围会议，会议内容也经常隔天见报。
因此，就算殖民地叛乱的情报真的是从明托伯爵手上泄露的，他也只不过是犯了大臣们都会犯的「错误」。
而格兰特的调查请求，可就显得破坏政治规矩了。
罗素敲了一下桌面，声音不大，却带著内务大臣特有的权威：「够了，诸位阁下。我们今天不是来算彼此的小帐的，也不是来找替罪羊的。」
他把那份《威斯敏斯特评论》重新压在桌子中央：「现在最紧迫的问题，不是泄密，也不是叛乱，而是激进派要从我们的多数联盟中退出。倘若他们真的联合保守党对内阁发起不信任动议，那事情就无可挽回了。毕竟，我们不可能真的与保守党达成同盟。」
罗素没有把话说的太明白，但是这个程度已经足够让在场的所有人心领神会。
虽然现在辉格党已经与保守党形成私下默契，但是两党的同盟关系终究只能归于「地下恋情」，是绝对见不得光，更不能摆在台面上的。
因为，如果辉格党真的与保守党在明面上走向联合，那么，把票投给辉格党和投给保守党又有什么区别呢？
如此一来，那些对辉格党依然心存幻想的、占绝大多数的中间派选民们，自然会失去投票给他们的动力。
而这也就意味著，最终无论是保守党得利还是激进派得利，反正辉格党在下次大选必定一败涂地。
这是他们无论如何都不能接受的结果。
帕麦斯顿干脆把腿翘了起来：「所以，现在的问题是，激进派要什么？他们想让我们在加拿大责任政府问题上让步，又或者是通过无记名投票法案，并以此来证明他们比现有政策更明智、更高超？」
荷兰勋爵叹了口气，接过话头：「但我们如果真的让步，就等于是承认我们的殖民政策失败了。这会成为保守党的子弹，皮尔是不会放过这种机会的。」
房间里再次安静了下来。
所有人都意识到，无论向哪边让步，都会动摇辉格党的统治地位。
现如今，只不过是在讨论选哪边损失会小一点。
罗素抬起头：「诸位阁下，关于这个问题，在今天前往布鲁克斯俱乐部的路上，我已经与首相讨论过了。首相和我的看法相同，我们都认为，当下唯一的办法————恐怕就是把达拉莫伯爵重新送回加拿大了。」
此话一出，就像往水面上扔了一块石头。
扑通一声。
明托伯爵条件反射般坐直：「达拉莫？可是————」
「是的。」罗素抬手打断他：「就是达拉莫。」
荷兰勋爵轻轻揉著额角，嘴中喃喃道：「激进派的领袖之一，如果让他重回下加拿大总督任上，或许他们会认为自己的声音终于被听见了？」
殖民事务大臣格兰特虽然不愿承认，但他此时也不得不妥协道：「是啊，这样他们退出同盟的理由就会被削弱。毕竟，现在政府已经愿意倾听他们的诉求了。既然如此，他们还有什么理由退出？」
帕麦斯顿也觉得这是个好主意：「加拿大现在就是个烂摊子，如果他们愿意接手，那就让他们的英雄去试试吧。如果达拉莫真的有能力平息态势，那首相可以落一个识人之明的名声。如果达拉莫失败了，那么————」
帕麦斯顿没有把话说完，但是格兰特已经恶狠狠地帮他补上了：「那么达拉莫就得承认，他和他的拥趸都是些光说不练的假把式，激进派到时候自然也就没脸继续号召发起不信任动议了。」
邓坎农子爵也点了点头：「是、是————是的。加拿大————现在根本不是————
不是任何人愿意接手的差事。既然激进派想要责任政府，那、那————那就让他们的————代表去亲自负责。」
与格兰特等人盼著达拉莫失败不同，财政大臣赖斯还是希望达拉莫真的可以妥善处理好殖民地问题的，他的眉头死死拧著：「可是，达拉莫本人现在恐怕不愿立刻回去。咱们都了解他的个性，他心里一定憋著火，哪怕首相亲自登门拜访，都得吃上一碗闭门羹。」
格兰特兴致盎然的支招道：「所以我们要让他明白，如果他不去，他就是个满脑子理论，但却不敢下场解决问题的空谈家。一会几我就去舰队街联系《晨邮报》和《纪事晨报》，让他们准备出几篇稿子。」
荷兰勋爵也点头道：「让一个政治家站上无法拒绝的道德高地，向来是解决问题的最牢靠办法。」
但是罗素勋爵却不同意他们的看法，他敲了敲桌面，阻止了格兰特那股现在就放狗咬人的劲头。
「各位，我理解你们的想法，但事情不能做得这么粗糙。」他顿了顿，让所有人的注意力完全集中在他的下一句话上：「达拉莫不是我们的下属，也不是后座议员，更不是一个可以随便牺牲掉的官僚。他是激进派的旗手，是格雷伯爵的女婿，更是议会改革的功臣。如非必要，我和墨尔本子爵都认为不应该把事情做得那么绝。如果我们贸然利用舰队街舆论逼他上船，那便不是邀请，而是羞辱了。」
帕麦斯顿似笑非笑：「可是不来硬的————来软的管用吗？你和我都清楚，达拉莫究竟是什么样的人，他当初辞了掌玺大臣的位置不坐，不就是因为觉得整个内阁都在扼杀他的政治理想。」
罗素抬手示意帕麦斯顿到此为止：「正是因为他憋著火，我们才更不能让他觉得自己被算计了。如果他被激怒了，激进派弄不好会把这当成我们下的战书。
届时别说让他重返加拿大，估计要不了几天，他们就会在下院发难。」
急于解决财政赤字的赖斯点头附和道：「是的。我们要争取的是激进派的态度，而不是把他们推到保守党的怀里。」
罗素继续开口道：「我已经和首相商议过了，达拉莫不是不能被说服。但必须得由他愿意信任的人，以私人名义来劝说。我不是说我们就一定不来硬的了，但至少在第一步，必须得先来软的。」
明托伯爵皱眉道：「私人名义？你指的是谁？布鲁厄姆？可是，布鲁厄姆上次不是因为肯特公爵夫人的称呼问题，和首相闹得很僵吗？」
罗素摇头道：「不，当然不是布鲁厄姆。」
帕麦斯顿漫不经心道：「不是布鲁厄姆，那难不成是让女王陛下去吗？」
「如果这个人选不行的话，让女王陛下召见达拉莫倒也不是不能考虑。」罗素开口道：「首相打算先让亚瑟·黑斯廷斯爵士出马。」
房间里的空气一瞬之间停滞了。
最先反应过来的是帕麦斯顿，他将杯中的雪莉一饮而尽，接著把杯子啪地倒扣在桌上：「没错，确实，我早该想到的。这家伙在俄国干的事情，与达拉莫在加拿大干的事情，确实没有什么本质上的区别。一个想帮加拿大人建立责任政府，一个想帮切尔克斯人建立责任政府，不愧都是杰里米·边沁的门生。」
明托伯爵低头清了清嗓子，假装没听见帕麦斯顿说了什么。
罗素不得不立刻制止他：「亨利，我理解你对他抱有成见，但现在我们没有时间去重审那件事。今天我们讨论的不是亚瑟爵士过去做了什么，而是现在还有谁能去敲开达拉莫的门。」
帕麦斯顿看著罗素，不情愿的耸了耸肩：「的确，没有别人了。」
赖斯叹了口气：「可是，我们凭什么认为他会答应？黑斯廷斯可不傻，他知道加拿大现在就是个火坑，你要他去劝达拉莫往火坑里跳，他会答应？」
帕麦斯顿开口道：「是啊，他何止是不傻，简直过分精明。而且，他和达拉莫的关系————说是半个学生也不为过。我不觉得他是那种会无缘无故坑害师长的人。谁能劝动黑斯廷斯替我们做这脏活？」
「关于这一点，首相已经考虑过了。」罗素扶著桌角，站起身道：「你们谁都能看得出来，亚瑟爵士对女王陛下忠心耿耿，并且他的忠心毫不掺杂派系斗争与利害关系。倘若女王陛下对他发出请求，我相信亚瑟爵士肯定是不会拒绝的。」
赖斯皱眉道：「可————我们又该让谁去劝女王陛下向亚瑟爵士开这个口呢？」
赖斯话音刚落，房间内的所有人几乎都齐刷刷的望向了他。
「呃————」赖斯猛地一个激灵，他猛然想起了墨尔本子爵与女王的那些花边新闻：「看来————首相对此很有信心？」
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