第一章 部署（4）
第1576章 部署（1）
咸腥的海风卷着战船上艾菲利卡王国的旗帜，也掠过甲板上那个男人的锦袍的袍角。长年被海风与日光打磨的肌肤泛着古铜色的哑光，额角一道浅疤，那是早年劫掠西西里的商船时留下的。他视察着水手们的工作，眉宇间带着七分的海盗悍气，却又隐隐带着三分海盗所不该拥有的、来自上位者的尊贵与威严。
有一名水手匆匆忙忙地从瞭望台上爬下，向着这名男子跑来。男子眉头一皱，那因长年拉扯帆绳而布满厚茧的手警惕地按到了腰间那柄镶满宝石的王家礼仪用佩刀上。
“老大！老大！”那水手有些慌张地朝男子喊道，“前面、前面……”
“别叫我老大！现在我的身份是艾菲利卡王国的第二王子。”男子训斥道，“你也不是什么白胡子海贼团的海盗，而是王国的海军士兵！”
“是！巴尔王子……”
男人竖起眉头：“不是巴尔王子！是阿布.贝克尔.伊本.阿芙拉赫王子！我们现在可是正在向十字派运输战争物资，要是被那群主教发现我们和巴尔.哈蒙的关系，别说你顶不住，就算换成我，我也顶不住！”
“是、属下的错！”那水手给了自己一个耳光，然后继续汇报道，“阿布.贝克尔.伊本.阿芙拉赫王子，前面出现了一支正在朝我们驶来的舰队，规模不小！”
“舰队？这片海域，这时候还能有什么舰队？能看出他们的来头吗？”
“能！他们的帆上画着很夸张的图案！是海盗旗！是红胡子海贼团！”
“红胡子海贼团？海雷丁的部队？”
阿布.贝克尔.伊本.阿芙拉赫心中闪过一丝慌乱，海盗的习惯让他下意识地就把刀拔出了一截，但仅一瞬过后，他就把刀按回到了刀鞘里。
“不要慌，我们现在不是白胡子海贼团，我们船上现在挂的可是艾菲利卡王国的旗帜！”他说道，“海雷丁的红胡子海贼团也已经被天方帝国招安好多年了，一家人，打不起来！”
他的副手、曾经的白胡子海贼团的副团长、现在的艾菲利卡王国海军大将却有些紧张地凑了上来，在他的耳边耳语道：“真的还是一家人吗？我听说海雷丁被万王之王派去进攻七丘帝国了。他的船队怎么会突然出现在我们艾菲利卡王国的海岸上？”
“你的意思是？”
“我记得海雷丁不属于十字、星月任何一派，而是直属于万王之王。而十字派现在……可是公开声明要进攻伊斯法罕啊！”
“但是，海雷丁现在应该是没有收到万王之王的命令的。”又有军官在一旁分析道，“十字派的宣言不太可能往伊斯法罕发，就算万王之王知道了，使者一来回也需要很多时间。而我们可是在早就在备战、一收到消息就立刻出动了的。有没有可能，他们现在是在执行别的任务，和我们偶遇了？”
“也就是说，未必就是敌人。”阿布.贝克尔.伊本.阿芙拉赫点了一下头，“旗语兵！去和对方交涉！”
甲板上顿时忙碌了起来。一面巨大的旗帜升上了桅杆，旗帜上只有单单的一个字母，以最显眼的颜料涂画在了有着特定颜色的背景上。只要是天方帝国的属国，一眼就能看明白其中的含义——“我船正在运输物资。”
“他们没有回应！”瞭望台上的士兵喊了起来，“他们在加速朝我们冲来！”
“单旗难以传递复杂信息。”阿布.贝克尔.伊本.阿芙拉赫的手指紧紧按住刀柄，以免它从刀鞘中滑落，“全军进入战备状态，但不要暴露出敌意。等对面靠近了，用手旗继续交涉！”
“真的还要交涉吗？”他的副官忧心忡忡，“如果是友军，就算不理解我们的旗语含义，也应该将应答旗升一半才是。”
“尽量不要去惹海雷丁的舰队。”他一个字一个字地往外吐着字，“继续交涉！”
艾菲利卡王国的海军已经放慢了船速，红胡子海贼团的舰队却依旧在大海上以最快的速度狂奔，没过多久，两支舰队就逼近到了可以互相望到对方甲板的距离。旗语兵拿上几面小旗跑到船头，按部就班地挥了起来。
“居然还是没有回应！”阿布.贝克尔.伊本.阿芙拉赫一拳砸到了附近的一根桅杆上，“如果没有收到万王之王的命令，那他们这是想干什么？打劫？打劫一个王国的海军？”
“完全有可能。”副官已经大汗淋漓，“海雷丁在海盗时期，就打劫过七丘帝国的舰队！我们刚刚打旗语说是运输船，完全就是在狼面前宣称自己是一块肥肉！”
“所有部队，进入战斗位置！”阿布.贝克尔.伊本.阿芙拉赫咬着牙齿命令到，“但是没有我的命令，不许擅自攻击！”
很快，双方的舰队就抵近到了弩炮的射程内！
“装配弩箭！但是不要攻击！”阿布.贝克尔.伊本.阿芙拉赫努力让自己冷静，“要打，也等对面先动手了再说！”
进入了弓箭的射程！
“弓箭，引而不发！”阿布.贝克尔.伊本.阿芙拉赫擦了一把额头的汗，“都给我们绷住了，千万不要先由我们把箭给飞出去！”
他这样的小心谨慎不是没有来由的——在海雷丁还是海盗的时候，红胡子海贼团和白胡子海贼团交过手，每一次都是白胡子海贼团惨败而归。要不是白胡子海贼团背后是艾菲利卡王国，家底丰厚，他的舰队早就已经在大海上覆灭三回了！
红胡子海贼团的船只也没有进行攻击，但是，就像在考验着阿布.贝克尔.伊本.阿芙拉赫的胆量一样，他们进一步加快了船速！
眨眼之间，双方舰队的首舰已经不足一船身，哪怕想要掉头躲避，也来不及了
“把盾牌给挺起来！挺高挺直！”阿布.贝克尔.伊本.阿芙拉赫绷紧了神经，“我再说一遍，对面不动手，不许先动手！你们现在不是海盗，是艾菲利卡王国的海军，违者，按军法从事！”
“第二王子，你别站那么高！”副官一把阿布.贝克尔.伊本.阿芙拉赫压到了一面盾牌下，“这个距离，他们的弓箭手随时可能瞄准你！”
双方的舰队交错而过。红胡子海贼团的船只如同泥鳅一般穿过了艾菲利卡海军船只间的间隙，看着已经来到他们后方、就像没事人一般继续朝着远方疾驰的红胡子海贼团，几乎每个艾菲利卡的水手都想大声骂娘——这种通行方式，要是中间出一点差错，就会有船只相撞、断裂、沉没，就算红胡子海贼团的人想死，他们也还不想死呢！
“居然……什么都没发生。”副官甩了甩额头上的汗水：“第二王子，你看他们这是在？”
“你看不出来吗？这是在向我们示威，而且，海雷丁本人甚至还不在这支船队里。”阿布.贝克尔.伊本.阿芙拉赫低头看着因为刚刚激动过度而开始发抖的双手，心有不甘、但又无可奈何，“下一批物资，看来我们是不能再走海运了。”
(本章完)
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