第1210章 兵部侍郎临关
第1210章 兵部侍郎临关
晋北关下攻城持续了整整一个白天。
夕阳如血，将战场染得一片凄艳，晋北关依旧屹立，但城墙上已是伤痕累累，血迹斑斑，守军的疲惫肉眼可见，城下，鲜血横流，惨烈异常，右贤王看著天色，终于抬起了手。
「收兵。」
「是，大王。」
随著鸣金声响起，如同溺水者的喘息，关外的东胡士兵如蒙大赦，潮水般退去，留下了漫山遍野的尸体和垂死者的哀嚎。
城墙上，汉军守城兵卒们几乎瘫软在地，许多人连兵器都拿不稳了，只有劫后余生的庆幸和对明日更残酷战斗的恐惧。
柳芳的手死死扣在冰冷的垛口青砖上，指节发白，血汗混著尘土在刚毅的脸上刻下沟壑扶著垛口，喘息著望著退去的敌军，心中没有丝毫轻松，反而沉甸甸的，他知道，这仅仅是右贤王的第一波试探性攻击，真正的风暴还在后头，而且，他隐隐感到一丝不安，第一日就这般攻城，意义何在。
正在思索之际，身后副将立刻禀告；
「报，将军，朝廷兵部侍郎卫占英，已经押送粮饷，还有两万府军前来，目前人就在府衙正堂等候。」
迟疑片刻，又道；
「将军，不知朝廷派卫侍郎来此，乃是何意？」
「不急，你留下来处理城头城防，派人去叫侯孝廉，迎接钦差大臣去。」
柳芳抹了一把脸上的血水，有些狰狞的回道，「是，将军。」
就这样，晋北关随即又开始大规模轮换守城士卒，等到了城楼下，柳芳翻身上马，直奔府衙而来。
此刻，府衙正堂内，兵部侍郎卫占英正站在东暖阁内，看著东墙上挂著北地堪舆图，眉头紧锁，实在不相信，这个时节，东胡人竟然大批来犯，正想著，身后，传来一阵脚步声，兵部主事刘同来报；
「大人，银子和粮草，已经全部入了府库，并且府衙副将，已经派人去通知侯将军和柳将军了。」
「嗯，东胡人可退了？」
还有些担忧晋北关守卫情况，毕竟惨烈的嘶吼声，响彻一天，实在令人担忧，刘同小心抱拳躬身道；
「回大人，血战一日，卑职派人去打听，说东胡人一来，就全力攻城，而且城外东胡人的大军，一样望不到边，甚至说，超过以往。」
面上有些惊惧，他在京城为官，何曾来到这吃人的边地，尤其是舟车劳顿，苦不堪言，好不容易到了地方，竟然又遇上战事。
「把这里都收拾一下，而后劳烦刘大人一同留下，稍后还有些话要和两位将军诉说。」
卫占英并没有回头，反而是看似随意的应了一句话，刘主事想也没想，立刻点头答应，「是，大人。」
随后便是一阵沉默。
府衙门前，两位将军先后到了地，柳芳猛地拉住缰绳，脸上紧绷的线条，在看到并肩走来的魁梧身影时，微不可察地松弛了一丝，来人甲胄同样染满血污风尘，步伐却依旧沉稳有力，正是与他一同戍守北疆多年的侯孝廉。
「柳兄。」
侯孝廉嗓音洪亮，却压低了声音，大步上前，目光迅速扫过柳芳身上新增的伤痕和疲惫深陷的眼窝，浓眉紧锁，」狗日的胡崽子，今日是吃了疯药不成？上来就拼命！」
习惯性地伸手想拍拍柳芳肩膀，看到甲胄上的血污，手在空中顿了顿，重重落下，只捏了捏柳芳臂膀处完好的甲片，心中也多是疲惫和忧虑。
柳芳点点头，眼中是同样的凝重；
「牛继宗还有侯秀清，以及阳宝清，各自送来五千步军，我已经安排副将，把这些人填补今日损失的老营，这样一来，以老带新，还能安稳点。」
「这，是不是有些操之过急了，毕竟是客军，就算是府军，这样做怕是有些明目张胆了，城防还能顶住！」
侯孝廉说著，眉头拧得更紧，「算了，听你的，看这架势，兵员怕是不够，今日我已向河源，云中两镇派出三拨快马求援！妈的，右贤王这老狗，这次怕是倾巢而出了！光今日攻城就不下三万人马！后面营盘里还不知藏著多少！」
柳芳心头一沉，侯孝廉的判断与他一致，甚至动作更快，已经求援了。
「我这边伤亡惨重，滚木礌石消耗巨大，角楼根基都震松了，不到两万府军，杯水车薪，且不知战力如何，走，去见卫大人，事不宜迟！」
两人对视一眼，都看到对方眼中深重的忧急，默契地不再多言，快速下马，带著亲兵，匆匆入了府衙大门。
府衙正堂，烛火摇曳，将兵部侍郎卫占英清瘦的身影投在巨大的北地舆图上，图上，晋北关孤悬，如一枚染血的楔子，关外代表东胡的褐色区域，此刻在他眼中如同择人而噬的巨□，秋寒料峭时节，如此规模的倾巢来犯，实在反常，脚步声打断了他的沉思。
「末将柳芳（侯孝廉），参见卫侍郎，军务缠身，迎候来迟，望大人恕罪！」
两人联袂而入，甲叶铿锵，带著浓烈的战场气息抱拳行礼，尽管疲惫焦虑，但两人并肩而立的身影，透著一股历经战火淬炼的沉稳，还有一股隐藏的锐气。
卫占英转身，目光扫过柳芳脸上的血污和侯孝廉战袍上的裂口，心中那点因等待而生的不悦，瞬间化为乌有，抬手虚扶：「二位将军浴血奋战，为国守门，何罪之有？快快请坐！战事急迫，虚礼免了。」
随即，目光落在两人身上，开门见山问道：「柳将军、侯将军，今日战况究竟如何？听说东胡人右贤王且提侯亲至，倾力猛攻，其势前所未见，二位将军身经百战，对此有何判断？守军士卒，现在还有多少可用。」
问的虽多，但也极为谨慎，边军喝兵血吃空饷，历来已久，所问守城士卒还有多少可用，说的就是实数，而不是随意拿来的花名册来糊弄，弄清了这些，才好从周边调集援军，尤其是中山郡那边。
柳芳与侯孝廉对视一眼，脸上有些尴尬，此地镇守乃是侯孝廉为主将，可他柳芳率军来此，武皇传密信，并不曾让他回去，这守城的事，还是他们二人；
「禀大人，今日之战，惨烈异常，敌军攻城兵力，确系右贤王本部奴军，以轻甲步卒为主，辅以轻骑压阵，总数不下三万，攻势集中于关门及两侧角楼，云梯过百，冲车二十余辆，轮番冲击，几无停歇！我军将士浴血奋战，关城暂保不失————」
说到这，眼中痛色闪过：「然伤亡————极其惨重，初步清点，阵亡将士已逾千数！重伤者近数千人以上，其中大半恐难熬过今夜，轻伤者，几无完人，城防方面，滚木石消耗近半，金汁大锅损毁两口，最棘手者，角楼女墙坍塌三处，虽经紧急抢堵，然根基已遭重创，恐难再承受明日之巨力冲击！」
念叨至此，又深吸一口气，侯孝廉随即立刻抱拳，接著说；
「卫大人，至于敌军意图————末将与柳将军看法一致：今日之战，绝非其全力！其右贤王本部精锐未动，射雕者弓手阵列未显，此等打法，以奴军悍卒性命填壑，名为攻城，实为试探！意在消耗我守城物资，疲敝我士卒精神，更在丈量我晋北关之极限，右贤王鸣金之时，阵列整肃，退而不乱，显有余力，末将断言，东胡人这一次来犯边，恐另有深意。」
侯孝廉语气急速，又想到派出去的信使，抱拳道；
「卫大人，落日之前，末将已向河源，并北，还有云中三郡，派出三拨快马求援，然远水难解近渴，好在明威将军他们了，各遣送新军五千人来援，末将把这些人，补充进前哨营，算是破了规矩，守军方面，城关剩下有三万边军，柳芳带来一万，目前尚有五万人守城。」
不多不少，卫占英心头巨震，柳芳条理清晰的惨烈战报，侯孝廉毫不掩饰的兵力告急和物资匮乏，但守军的缺额，是不是太多了，「我带来的府军两万，已悉数入晋北郡城，然此皆京畿及中原诸郡新募之卒，操练仅三月有余，九成以上未历战阵————。
」
卫占英的声音带著一丝沉重，「之前各郡府军支援来的兵丁，还有部分边军，并没有遣送回去，为何守军还那么少？」
他看向刘同，刘同立刻躬身呈上一份简牌：「禀大人、二位将军，带来的物资已点验清楚入库，粮秣计有粟米四万石，麦两万石，草料————草料不足半月之用，箭矢库中现存二十万支，弩箭二十万支，可堪一用。」
堂内陷入一片死寂。
兵员尚且两说，可朝廷带来的兵援物资，并没有想像那么多，因为府库里的，早已经消耗差不多了，而且援军去的是郡城。
侯孝廉作为晋北郡守将，沉默片刻，再次开口，；
「卫大人，之前各郡支援的兵丁，皆是老弱病残，虽有四万众，可年后守城一战，几乎是损耗殆尽，剩下三万边军精锐，末将都把这些人留在晋北郡城，府库粮草，囤积在那，晋北关里，并无多少兵员和粮草，形势至此，唯有一途，死守！
虽说新军，但大军过五万，守关不成问题，就怕且提侯长期攻打，只要麾下军士知进退！滚木石，优先用于角楼损毁处与关门！金汁火油，省著用，待其云梯近前、蚁附攀爬之时，再行浇下，务必杀伤最大化！」
这样一来，守关的事，还真不怕，就算东胡人猛攻，时间一久，锐气尽失，只要关内粮草兵械充足，晋北关就会万无一失。
柳芳也跟著点点头，「卫大人，此关有我二人在此驻守，必不会陷落，还请卫大人放心，多多催促周围各郡援军和粮草就成，若是可以，听说朝廷兵部在中山郡，重新编练府军十余万，不知可否调用一些？」
语气诚恳，眼里含著希望，可卫占英始终未曾说一句话，就连兵部主事刘同，脸色也有些阴沉。
卫占英负手而立，看著眼前这两位边关大将，心中翻涌著复杂的情绪一有敬佩，有震撼，更有深不见底的忧虑；
「中山郡募兵十万，是兵部呈递内阁决议的，如今弘农典尉胡乐和司州守将何用二人，统一编练，本侍郎已经上了折子，连同两地加上河西河东的府军名额，再行加练五万，但这些都是新募的兵，不堪大用。
所以，柳将军，你立时著手整编新卒，修复城防，调配物资，侯将军，精骑隐于关内，养精蓄锐，以备不测，所需一切，优先供给！本官即刻拟写八百里加急密折，将此地实情，火速呈报圣上与内阁，如何？」
「喏，一切听大人所言。」
议事至此，再无他言，柳芳与侯孝廉同时抱拳，甲叶铿锵：「末将遵命！」
两人再次深深对视一眼，一切尽在不言中，随即转身，带著风雷之势，大步流星离开正堂。
沉重的堂门关闭，隔绝了外面的风声和隐约的喧器，烛火在寂静中跳跃，将卫占英的身影拉长，投在冰冷的地面上，显得格外孤寂，白日关外的厮杀呐喊，仿佛就在耳边，主事刘同眼中的疑虑，欲言又止；
「大人，城内守军绝不对有这么多，晋北边军上报只有四万人，留在郡城三万，关内两万，就算各郡支援的，留下来的人在，怎会有那么多，若不是边地几个郡，通出一脉，经常相互借兵应付朝廷审核名册，这些....」
还要再说什么，卫占英忽然扬起手打断，「这些现在都不重要，朝廷是让本官来密查此事，可东胡人来得太快了，本官刚到，就来叩关不说，第一天就这般猛攻，不管边军怎么应付朝廷差事，可此关，决不能出差错，所以，调集各郡物资，增援这里为先。」
毕竟消耗太大，而且心底，隐约有些不安，遂缓缓踱到巨大的北地舆图前，指尖划过晋北关那孤悬的点，向西没有道路，向东，则是纵横山脉阻隔，只有向南叩关，一路南下，这也是东胡人多少年的夙愿。
「卫大人，您说的这些，下官同意，可朝廷若是年年如此审查，这些勋贵将军，也是年年弄虚作假应付，但东胡人不是傻子，年年杀过来，若是真有松懈的时候，此关陷落，整个北地，就糟了大难了。」
刘同壮著胆子，走到堪舆图面前，伸手一指周边各郡，言道；
「大人，你看，目前河源郡，安水郡，以及云阳郡，北河郡，不说边军还有多少精锐人马，内地这些几个郡，府军早就抽调一空，若是晋北关失手，大人您说，除了在中山郡的人马可以阻拦，整个关内一马平川，到时候！」
「够了。」
卫占英猛然回头，「此话不可再提，去安排驿站朝廷官员休息地方，我来写奏折。」
「是，卫大人。」
刘同无奈，拱手退下，只有卫占英，挪步到书案前。
特制的加急奏本，用黄绫封套刺目地摆在那里，坚韧的桑皮纸铺开，墨已研得浓黑如夜，一支饱蘸墨汁的紫毫笔搁在笔山上，笔尖饱满欲滴，却重逾千钧，仿佛承载著整个晋北关数十万军民的生死命运。
卫占英拿起笔，紫檀笔杆温润，此刻却冰冷刺骨，笔尖悬停在桑皮纸雪白的上方，墨珠凝聚，饱满欲坠，却迟迟无法落下。
写什么？怎么写？
若是写报捷？那是欺天之罪！今日虽守住，可仅仅是边关常态，若只报军情？可晋北关内情况，断然不是他们二人所言，若是把边军实情，和盘托出————陛下会如何震怒？内阁诸公将如何应对？朝中那些不知边关疾苦、
惯于清谈甚至攻讦边将的清流御史，会如何借机生事？引起更大争端。
可若有所隐瞒、粉饰太平————一旦晋北关失有失，他卫占英纵万死亦难其咎！
烛火「噼啪」一声爆响，火星溅落，卫占英的手猛地一颤，那饱含重压的墨滴终于不堪重负，直直坠落，「啪」地一声轻响，在雪白纸面的右上方，洇开一个刺目、不规则的漆黑墨点，像一滴骤然滴落的不祥烙印。
他死死盯著那墨点，脸色在烛光下变幻不定，额头渗出细密的冷汗，执笔的手，竟微微颤抖起来。
堂外，隐约传来伤兵营压抑的痛哼和远处城头传来的、军官整队的急促呼喝，事有轻重缓急，当以此为本，概括此间的事，还有，东胡人为何来来的那么巧。
心思翻转，始终想不通，既然想不通，那就不必再想了，终于，卫占英深深地吸了一口气，缓缓闭上眼，再睁开时，所有的挣扎、彷徨都已消失不见，只余下一片近乎冰冷的清明，与泰山压顶亦绝不回头的决绝。
提起了笔，笔锋落下，力透纸背，再无丝毫迟疑：「臣兵部侍郎卫占英，顿首泣血，八百里加急，晋北关急报，东胡人右贤王且提侯叩关在即.......
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