第1646章 1737南洋圈地

“奉旨出使藩国.启航。”

    大福船船头，礼部员外郎苏大人大声喊道。

    随着他话落，码头上，一溜人跟着大声附和道：“大舶出海，海神保佑平安。”

    随着码头工人解开系泊的缆绳，在海浪推动下，巨大福船船体摇摇晃晃离开了码头。

    在他不远处，一条双层炮船的缆绳也被解开，随着福船逐渐离开码头。

    “风向西南，调整帆位”

    林百户在甲板上盯着船员在各处桅杆忙活，指挥着他们调整各帆的位置。

    海风轻抚着船身，海浪拍打着船舷，两条海船不断破浪前行。

    只有船头，一面巨大的日月旗被海风刮得完全展开，旗帜不断摆动，猎猎作响。

    船队自然是郑骏带领的人，在勃固港休整了两日，今日选了个黄道吉日出海，开启这段遥远而漫长的航程。

    此时，郑千户陪着工部张大人站在船尾船楼上，看着福船侧后方那条双层炮船欷歔道：“张大人有所不知。

    上次，我们从波斯王国返航时路遇谙厄利亚海船。

    在天津港大人也看到了，比我们的福船还要大。

    这在大海上，只要出了外海，其实就没个规矩。

    咱们这条福船上，就那么六门大炮，真打起来，哪里是人家的对手。

    现在这趟，咱们身后有这条带着几十门炮的大家伙随行，我心里才算安稳了。”

    刚才，郑骏和一众手下盯着侧后方的炮船激动，工部张大人很是好奇，于是才引出这么一段。

    “其实，这福船，尤其是这种大福船，还可以换上更大的火炮。”

    张大人虽然是管土木工程的，但衙门里同僚闲聊中，知道的消息可不少。

    “不说那我们叫的堡垒巨炮，但就是你们这炮，好像在欧罗巴只算是12磅炮。

    不算小，但绝对不算大。

    要是早知道出海风险高，我就让人把这船上的炮换成大将军炮了。

    欧罗巴那边叫16磅炮，威力可比这12磅炮大得多。

    如果是24磅重炮，估计就得加固船体才行，船头船尾都得改造一下。”

    张大人手抚着一门将军炮，轻声说道。

    其实，他哪有权利随便换水师的火炮，不过是随便说说而已，俗称口嗨。

    不过郑骏不知道，只知道文官的本事通天，整个朝廷都是这帮人的同年、同窗、同乡，反正文官貌似都是一伙的。

    而他们武人，则是算另一伙人。

    “早知道就该提醒大人，要是这船头船尾都欢声16磅炮，咱们出海可就安全了，谁还敢炸刺。”

    郑骏捧道。

    “不用怕，那炮船上就有六门还是八门16磅炮。

    不过听说除非特别加固，不然不敢装更大的。

    反倒是夷人的商船，这点貌似比我们大明的船只好，只要是在船身，底层炮位上，就可以随便放这类大炮。”

    欧洲战船，别看船身上一排排炮窗，可安放火炮还是有讲究的。

    一般来说，重炮都放在最底层甲板，在船体中央，也有降低重心的作用。

    上面的炮甲板，就放一些轻些的火炮。

    而且，炮位一般来说不会都装满火炮，能够装备大半火炮的战船，战力就已经很强大了。

    苏大人吹了一会儿海风，终于还是上了船楼。

    “对了，郑千户，这趟航程要耗时多长时间？”

    苏大人随口问道。

    “如果风向合适的话，半月可达。

    可如果风向在绕过锡兰后不变的话，可能就需要一个半月时间才能到阿巴斯港口。”

    说完，见到苏大人脸色微变，他急忙又补充道：“不过大人放心，如果到了锡兰山，风向不好，我们也可以在那里停留两日看看风向是否变化。

    那里，有我大明商人开设的客栈，一般来说海商过境都会在那里逗留一二。

    锡兰盛产各色宝石，可是个好地方。”

    听到锡兰盛产宝石，张大人来了兴趣，看着苏大人说道：“倒是可以去那里看看。

    好容易出使一趟，也想看看化外藩民的生活如何。

    回朝了，也好禀报陛下。”

    “锡兰，就是当初三宝太监曾经攻打过的那个狮子国吗？”

    苏大人没有接话，而是看着郑骏问道。

    “还真是，当初锡兰国王不臣，被官军生擒，押回南京。”

    郑骏急忙说道。

    “现在那锡兰对我大明商人，态度如何？”

    苏大人又问道。

    “还算恭敬，那里我大明商人很多，没听说有什么恶事发生。”

    郑骏答道。

    那里，其实也有锦衣卫的据点，他们西行前曾经从卫所里拿到了信息，包括联系的切口。

    如果遇到困难，他们是可以动用在那里的关系。

    不过，因为在锡兰并未遭遇闲事儿，也就是在客栈里歇歇脚，和往来的商人聊天了解的情况，还跟着去宝石市场看了看。

    这次，郑骏是肯定要大采购一番的。

    只不过，得等到返航的时候。

    上次，临近锡兰的时候，就被英国船跟上。

    他们为了甩开他们，直接穿过了锡兰，并未停泊，倒是少做了一趟买卖。

    “嗯，那就去看看。

    就像张大人所说，我们出来，多多了解藩民生活也是好的。

    如果生活困难，回去也好禀报朝廷，多加优待。”

    苏大人开口道。

    就在他们吹着海风，悠闲畅想这趟远行带来的赚钱机会时，大明西北沙塘川镇堡内外，炮声隆隆。

    镇堡靠后位置的烽火台上，三股烽烟被点燃，直直冲上云霄。

    更远处，烽火台像接力般，不断被点燃，烽烟升腾，隐隐还有炮声传来。

    明朝，为了准确传递烽火信息，烽火台可不仅仅是点燃狼烟就算完成任务，还要响炮。

    在能见度不好的时候，看不起远处烽火台上狼烟数量，那就只能根据炮声判断。

    点上几烟，就响几炮。

    沙塘川城墙上，数百名明军官兵各举兵器正在战斗。

    刀盾和枪矛士卒靠后，盯着城墙垛口，而火器手则不断使用鸟铳和佛朗机炮轰击城下的骑兵。

    不远处，大量马儿惊恐的不断踢打地面。

    不过缰绳被人牵着，他们就算想远离这里也是不能。

    蒙古人此时大多已经下马，开始攻城。

    即便不断有人被明军枪炮打中，或死或伤，也不能阻止他们靠近城墙。

    只有躲到城墙下才安全，否则很容易遭到城头明军的攻击。

    几架简易木梯旁，已经聚满了蒙古士卒，其实大多都是牧民，被他们的首领驱赶到此。

    虽然许多人并不情愿和明国开战，但首领的命令，他们也不敢不听从。

    只是他们不知道，就在他们头顶，数个轰天雷早就准备就绪。

    也就是他们现在很难爬上城墙，才没有人丢下这轰天雷炸他们。

    大明在西北的边墙，其实算不上完善，许多地方的长城，只需数百人，半天时间，就可以填出一道土坡，蒙古骑兵就可以越过边墙长驱直入明境。

    反倒是攻打有官兵驻扎的城堡，容易损兵折将，得不偿失。

    不过这次，也不知道首领怎么考虑的，或许是为了保证在洗劫明境后快速撤退，所以居然选择攻打沙塘川的明军镇堡。

    或许，他们以为偷袭的话，会很快破开城门。

    只是他们不知道，明军边关早已经得到预警，各卫所官兵也已经枕戈待旦。

    周围的明军镇堡早已经注意到这里，在蒙古骑兵靠近沙塘川二十里的时候，地面的震动就已经惊动了镇堡内驻守的明军，随后在确认敌情后，狼烟一股股冒起来。

    而周围的镇堡，也在看到狼烟后知道敌军靠近，否则狼烟早就被熄灭了。

    只不过，周围驻守明军兵力不足，只够防守各自的镇堡。

    出兵救援，还得是卫城的将官们，他们才有兵马支援各处。

    而沙塘川后二十多里的卫城里，此时也是人喊马嘶，大队明军官兵开始集结。

    也是承平多年，要是时间回到嘉靖朝，这里的守备副将绝对不会胆大到看到狼烟就调集兵马准备出城支援。

    要知道，大明西北段为什么一般叫边墙，那真就是一堵稍微宽一点的城墙，和东北的长城完全不像。

    和蒙古人交战，敌人很容易通过这一堵边墙，然后采取围点打援的方式，消灭明军的有生力量。

    实际上，蒙古人和明军的交战，很多时候都是把重点放在明军那些副将、游击身上，打的就是明军机动兵力。

    这也是为什么明军很多时候坐看袍泽浴血而不敢救的缘故，出城就可能遭遇蒙古骑兵冲击。

    野战，训练不足的明军是真打不过。

    不过现在的明军，貌似已经遗忘了那些惨痛的记忆。

    这里的守备将领在看到狼烟后，马上就下达了集结兵力，救援前线镇堡的命令。

    安远镇，是附近百里范围内唯一的守御千户所，守备是一名副将，手下两名游击，各带六百人马，负责周围几个镇堡的守卫任务。

    此处距离西宁近二百里，是西宁城东北方向屏障。

    很快，一名游击就集结好队伍，打开城门向着沙塘川方向急速行去。

    安远镇城头上，守备带着另一名游击，盯着远处升腾的狼烟出神。

    “这个时候，消息应该快传到西宁了吧。”

    守备低声呢喃道。

    “应该是快了，只要坚持数日，援军就会抵达。”

    身后游击急忙说道。

    “你也去召集手下吧，做好守城准备。

    万一鞑子早就越过边墙，安远镇还得守住，不然你我这条命，可就交代在这里了。”

    守备说完，转身就下了城墙，返回自己的守备府。

    而此时，西宁卫城也看到远处烽火台燃起的狼烟，消息很快就传到西宁卫指挥使耳中。

    “快，让书吏马上行文上报行都司，向甘州和兰州求援。”

    卫指挥登上城楼看着远处烽火，急匆匆下令道。

    虽然早有准备，但事到临头的时候，明军的将领们反映也是各一，有淡定行事的，也有心惊胆战的。

    就在西北云动之时，京城崇文门里街，大明钱庄总号后院里却是热闹非凡。

    太监、户部代表，还有在京城的勋贵，都有被选出的股东代表，此时都静静坐在一间宽敞的堂屋里，围坐在一张特制的长条桌两侧。

    长条桌上首，是钱庄赵掌柜的位置。

    此时，他正站着，大声宣布大明钱庄第一季结算利润的情况。

    虽然出自魏府，可身前都是什么人，都是京城跺跺脚就能让满城抖三抖的人物。

    宫里来的太监，户部的郎中，还有那些头顶着世袭罔替帽子的勋贵，他也不敢造次。

    而在他身后还有一扇特制的屏风，屏风后人影幢幢，显然是有人而不是为了美观的。

    屏风后，张宏和魏广德都坐在里面，外面看到的身影是张吉在那里殷勤的伺候。

    张宏面前放着一张条子，不是钱庄开出来的汇票，这样给张宏送钱，他也不敢要。

    而张宏这会儿就瞅着那张条子出神，似乎比金山银山还重要。

    好一会儿，张宏才抬头看着魏广德，指指茶几上那张条子，又伸出手指指指屋顶。

    魏广德随即微微点头。

    虽然面带犹豫，但张宏还是微微点头。

    屏风外，一群股东此时已经激烈的讨论着赵掌柜的提议，钱庄以后每年分红两次。

    第一年分红，要延迟到年底进行。

    大家其实都知道，这个分红方案，十有八九是内阁那位提出来的。

    虽然他们很想提议按季度分红，银子还是早点拿到手里更好，可想想银号放出去的款子。

    两千万两本金银子，大部分都放出去了，估摸着短期内银钱还没有回笼，要分红确实有困难，大家也就只能默认。

    讨论不过是做个样子，毕竟回去还要和其他人说说。

    声音有点闹腾，张宏皱皱眉，把桌上纸条拿起收入袖中，指指侧门。

    随即，他和魏广德都起身，从侧门出了。

    走在后面的花园里，张宏终于开口说道：“魏大人，条子我会递给皇爷，可他答不答应，杂家还真不确定。

    没听说过，皇爷要地儿还要掏钱的。

    特别还是买南洋的田地，那么远，怎么管理啊？”

    “张公公，此事我已经和海商们确认过了，锦衣卫那边也有消息。

    南洋这时候买地，便宜不说，那边产量还特别大。

    这笔买卖，绝对划算。

    江南那边的士绅，现在都在往里面砸银子。

    虽然远点，但咱们有船，直接运回来，从天津转运通州，到地方直接结算成漕银。

    我估算过了，貌似比咱们直接运漕粮还便宜。

    户部的账本，昨天就应该送宫里了，想必公公也看过了。”

    魏广德缓缓说道。(本章完)


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