第三百四十五章 【落魄书生】
“诶？程兄你看那人……”
猫妖为了岔开钱府祠堂大火的话头，指着下方对程羽言道。
而程羽其实原本也没怎么在意那祠堂，只要不伤及无辜即可。
闻听猫妖所言便顺着她手指方向看去，只见在城中最宽大那条街上，有一个书生模样的男子在暗夜中缓缓而行。
那书生既没有躲在家中避祸，也没有去城门外的粥棚领粥，而是怀里抱着一把入鞘的武士长剑，沿街散漫而行。
他步履凌乱，目中无光，一脸的茫然无助之色。
若非程羽认得他模样，无论如何也不会相信，这位正是当年乾元州的解元，庄州庄怀瑾。
“程兄，是庄怀瑾，当年你入栖霞岭后不久，我还曾在京城见过他，彼时他在当年的恩科高中状元，可不是眼下这般落魄模样。”
“哦？当年他还高中了状元？说来听听。”
程羽并不知这庄州之后的境况，因此向嘉菲询问。
“不错，据……人说新帝彼时十分属意于他，破格封官不说，还有意招其为驸马，只是新官上任没多久，就传来他爹爹的死讯，唉……那撞钟老汉吃苦受累了一辈子，好不容易儿子熬出来，没享几天福，就撒手走了。”
猫妖说着说着感慨起来，应是想起当年这撞钟老汉也曾照顾她好些年的缘故。
“因此这庄州就只能回青川县来丁忧？”
程羽大致猜到后面的事情。
“嗯，没错，新帝连着四次夺情，都没能拦住他，迫不得已之下，破例许他只守孝半年，半年后就要返京，只是他前脚一回乡，后脚就爆发了蛮子突袭京城之祸，而随后不久整个乾元州也都落在段玉楼手中。
那时节别说是前去京城，就是青川县通往乾江府城的道路都走不通，想是这些年他一直都留在城内，只是不知已变成了这般模样……”
听完嘉菲所言，程羽向下方的庄怀瑾望去，此时的状元公，莫说是什么文正浩然之气，就连人气都显得晦暗非常。
瞧着他迷茫的四顾神色，分明是一副生无可恋之状。
难道他是因围城攻防，见多了杀戮而被吓坏？
按理说应不至于……
亦或是因眼看着国破家亡，以至于心境大变？
“嘉菲，方才你是如何助这段玉楼破城的？这书生可曾在城头守城？”
“并没有啊，方才我只是先劝住段玉楼，并与之约定了暗号，而后进城用几个肉包子，就让守北城的兵丁直接打开了城门。”
“几个肉包？”
“对啊，县城被围后没多久，城内普通百姓就已断粮，兵丁也好不到哪去，个个饿得头晕眼花，之前只是因为钱府人散布说是倘若城破，城外定会屠城，因此才勉强坚守下来。
我分给北城城门兵丁一些肉包子，说是刚才城外得来的，而后给城外一个暗号，段玉楼大军便又投进来几大包肉包子。
守城兵丁之前就已被城外总攻气势吓破了胆，此时见不光能活，还有吃有喝，自然就赚开了城门。
其他几座城门也就随之降了，并未有什么大的厮杀。
至于这书生……各处城门逐一开启时，我都没见到这书生在城门处守着。”
“当年你在京城见到他时，他可有文正浩然之气？”
“自是有的，彼时他那股正气冲天，此时全然变成另一个人，是中邪了不成？”
程羽不置可否，因为他恰好看到自钱府一处临街的偏门内，正走出一队人来。
领头的同样是位身着文生长袍之士，身后跟着十几个具甲的壮汉，个个手执火把，在火光映照下，能凭着他们身上的盔甲看出皆是段玉楼的亲军部下。
仔细瞧去，原来这队领头的文生也是个老熟人，乃是青萝庄前任庄主钱多福之子，唤作钱璧的。
钱多福暴毙事发后，钱璧带着一家老小逃到隔壁县改名换姓为段乾，后来在乾江府城与庄怀瑾参加的同届乡试，还高中第三名。
但紧接着乾元州就流民遍地，他所住的庄子也被段玉楼攻破，为了活命便顺势投靠做了其手下谋士。
目下他领着一队兵丁刚从钱府偏门出来，就与迎面而来的庄怀瑾走个照面。
“嘿！前面那人！不去领粥，为何手执凶刃在街头行走？”
段乾身后一兵将喝道，段乾借着火光多看对面来人几眼，似是认出对面庄怀瑾，但还有些踌躇不能确定。
忽然他身后一个个军汉首先发难，纷纷抽刀护在段乾身前，指着对面庄怀瑾大呼小叫起来。
“坏了！秀才遇到兵，有理说不清。何况那庄怀瑾还是大梁朝的丁忧官员。”
猫妖担忧道。
“且慢！”
段乾喝住手下军士，拨开众人向前几步，行到庄怀瑾近前，终于认出来人，便拱手问道：
“敢问对面兄台，可是怀瑾兄？”
庄怀瑾闻言抬头看去，倒是很快便认出来人，眼中恢复几分生气后，反手执剑拱手道：
“正是不才，兄台可是乾清兄？”
钱璧改换名姓后叫段乾，字乾清。
段乾闻言上前扶住庄怀瑾胳膊，上上下下看一遍后，显得颇为关切低声问道：
“当年乾元州乡试一别后不久，愚弟就跟随段天王做了军中谋士，后来隐约听说兄台高中了前朝恩科状元，怎么不在京城，反倒身在这危城之中。”
庄怀瑾闻言，将之前境遇大致告知一番，倒是和程羽他俩猜测的大差不差。
“唉！前梁昏暗，兄不返京乃是天意，目下何不与愚弟一同效力段天王麾下？
段天王孔武又兼仁爱，今日已得九州大半，前梁彻底覆灭指日可待。”
见对方邀请，庄怀瑾却是又施一礼苦笑摇头婉拒。
“怎么？兄欲做前朝遗忠，所谓识时务者为俊杰……”
庄怀瑾连连摆手打断段乾，而后侧头看向一墙之隔的钱府内，里面哭喊哀嚎夹杂着放浪狂笑已是沸反盈天。
“不不，兄台误会了，不才只是不愿再为官致仕，以后只想做一个闲云野鹤般的散淡之人。”
他说着说着，头微微抬起望着远方天空，眼中无光如蒙着一层浅灰。
“哦？既如此，那在下也就不再强求，只是目下城中初定，兄台提剑行街有些不妥啊，不如这样，在下安排几个军士将兄台先送回府，然后再多派些军士为兄把守门户，免得有人趁乱打劫。”
庄怀瑾闻听将手中入鞘的宝剑紧上一紧后言道：
“兄台误会了，此剑乃是家传之物，早已生锈，只是先人留下的一个念想，并非凶器，不才这就回去，不劳乾清兄费心，告辞，告辞！”
说完他急忙施一礼，而后怀抱着宝剑绕开段乾一行人，向旁边一条岔路行去。
段乾在火光下看着庄怀瑾离去背影，咬肌渐显。
眼看故人越走越快，越走越远，段乾最终鼻中哼出口气，抬手招过手下一名军士压低声音道：
“方才那人乃前朝的大官儿，拒不归顺我军且还持械行街，你带几个弟兄将其暗中拿下，问出城中其他潜伏的前朝余孽，一并拘了，也算是功劳一件。”
军士点头，冲着身后几个兵丁一一点指过去，而后带着他们向庄怀瑾所走那条岔路追去。
城楼上的嘉菲只能看到，却听不到方才双方对话，而程羽却是听了个一清二楚。
念着曾与其有过几段不浅的缘分交集，便知会声猫妖后，从城楼上飘然而下。
嘉菲直觉眼前一晃，再看程羽已然给自己布上一层障眼法结界，若非她开着法眼神通，也是瞧不见对方身形的。
……
“嗯？那相公人呢？”
“不对啊，我明明看到他方才拐进这条巷子里来的。”
“给我搜！”
几名手持短刀长枪的军士，几乎是和庄怀瑾擦肩而过却并未发现他。
庄怀瑾皱眉看着那几名军士，破门冲入街巷两边早已人去屋空的院内，乒乒乓乓一通搜索。
忽然他惊觉身后似乎有人，急忙持剑回身却愣在原地，只见对面是位俊逸超凡的文生公子。
“你……哎呀！阁下是当年送剑的程恩公！”
庄怀瑾当即认出程羽，急忙深施一礼。
程羽连忙将其扶起，瞧着对方那激动神色，倒还算有几分当年风采。
“此处非谈话之所，你我寻一僻静所在详聊。”
程羽说完却见对方摇头苦笑一声道：
“此城刚破，城内外皆是危机四伏，已无僻静所在。”
“无妨！随我来便是。”
程羽一把拉住对方的手，带着他走出岔路，行至城中主路，甚至再次遇到那位段乾，同样与其擦肩而过，对方却毫不理睬，浑似看不到他一般。
庄怀瑾心中纳闷也只得跟着程羽前行，而且自打这位恩公拉着自己之后，他心中那股茫然忐忑全消失不见。
直至程羽带着他一路行至城中原先最热闹所在，庄怀瑾都未发觉，往常需要走一盏茶功夫的路程，居然只在几息之间就已到跟前。
抬头望着眼前一座三层酒楼，程羽松开对方右手，淡淡说声“到了。”
“会春楼？这酒楼自打围城之后没两天便已关停，程恩公这是……唉？”
程羽拉着庄怀瑾行到会春楼门前，袍袖一挥紧闭的大门便自行无声打开。
迈步进店后，只见店内桌歪椅斜，一片狼藉。
程羽也没在一楼停留，直接带着他上到三层，寻到最偏僻一包间内，抬手轻轻一挥，桌椅上遍布的灰尘便被掸走，整个屋内光洁如新。
两人对面而坐，楼下城中各处乱纷纷，包间内却一片安静平和。
程羽打开旁边一处壁橱，从里面取出两盏茶杯，而后背对着庄怀瑾，悄然引来两簇清澈水团注入杯内。
“庄先生请。”
他俩就这般坐在三楼包房内，洁净圆桌上只有两杯清水，桌边则各靠着一把剑。
庄怀瑾称谢举杯只喝一口，便觉浑身神清气爽，一扫之前的阴霾晦气。
“还记得当年程某在青阳县还剑于先生之时，见先生气宇轩昂，神采奕奕，怎么今日见先生……可是因城破国亡之故？”
程羽也没绕圈子，开门见山直接问道。
庄怀瑾见问倒也并不拘谨，反倒是松弛下来，先将杯内清水一饮而尽，却并未答话，只是苦笑着摇头站起行到窗前，将木格窗扇推开，怔怔望着窗外好一阵子，方幽幽言道：
“当年不才在赶考途径江口镇之时，曾遇一位神秘能人异士教诲留下四句话：
为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。
不才初见这四句话，如久旱闻雷鸣，暗夜遇明灯，而后不论是乡试、会试、殿试，还是入仕为官，不才皆以此四句话为行为准则。
但随着官越做越大，见识越来越广，便发觉此四句话在这方天地难以施展，又或似只是鼓舞人心的空话虚言而已。
直至不才返乡丁忧守孝这些年，只看到这九州大地上战乱频仍，流民失所，生灵涂炭，不才……
唉！
不才初为官时，也曾奋发图强，以求报效朝廷，为民请命，但见过了大梁朝廷上上下下皆昏暗腐朽，心知已是病入膏肓，无药可救。
后又听闻这段天王手下部众颇有义军贤名，可……先生看看，看看这城中景象，哼……由此看来，就算其能彻底替代大梁创立新朝，但过个数百年后，恐照样会步大梁的覆辙而已。
到时候，又是连番的厮杀，数不清的荒郊野骨再次铺满九州大地。
这一切只不过是，乱哄哄你方唱罢我登场而已。”
庄怀瑾指着哀嚎连天的窗外，一口气愤然说完，回头看到桌上自己那茶杯内的水又再次满上，也不再客气，端起来仰脖一饮而尽，扶着桌角低头思忖一二后，方才对着程羽拱手一礼苦笑致歉失态。
程羽淡淡说句无妨，已明白这庄怀瑾的文正浩然之气为何荡然无存。
他方才那一通抱怨也好，牢骚也罢，直至最后一句“乱哄哄你方唱罢我登场”，方才彻底明露心迹。
他看破了王朝更迭的本质。
并隐约摸到了历史周期律。
因此，他心中那道光灭了。
光没了，魂也就丢了。
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