第087章 排挤程昭

转眼到了三月十七，陈国公府寿宴的日子。

这日天气好，碧穹万里无云，金阳洒在新嫩枝桠，处处新鲜翠绿，生机盎然。

二夫人今日也要帮衬待客。

周元慎告假在家，同样也理事。

早起时，先放了一大串鞭炮，震得整条街都响，空气里雾霾半晌不散，全是鞭炮后硫磺的味道。

至此，寿宴开始。

阖府丫鬟小厮，全部换上了簇新的蓝布衣裳。衣裳颜色比平时鲜亮三分。

主子们更不必说，哪怕是守寡的大夫人宋氏、桓清棠，都是穿金戴银，满身珠翠，打扮得富贵堂皇。

虽然她们平时并不着孝。

二老爷带领之下，周氏上百族人一起，早起时像太夫人贺寿。

一众女眷中，穆姜打扮得最华贵。

穆姜头上戴着一支繁复的金钗，钗尾硕大，坠了十几条金流苏，又点缀了细小的红宝石；耳坠上镶嵌两枚红宝石，皆有鸽子蛋大小，极尽富贵。

身上是缂丝绣金线折枝海棠的衣裙，行走间步步金芒。

和她相比，桓清棠的衣裳首饰没这份娇艳，却也不输气场，因为她戴着太夫人送给她的一套翡翠首饰。

程昭的首饰，则是黄金配珍珠。与她们俩相比，价值上可能不及，但成色不差。

三个人里，桓清棠持重沉稳，很有当家主母的尊贵；穆姜骄奢艳丽，又怀着身孕，独一份殊荣。

而程昭，并没有被她们比下去，她容貌、身段更优越几分。哪怕衣裳、首饰不如她们，一样灼目闪耀。

“国公爷真是好福气。”

有人故意这样说。

说得含糊不清，没特别夸谁，却又像是把三个女人都夸到了。

穆姜看看桓清棠，再看看程昭。却见她们俩目不斜视，神色没有半分变化，显得穆姜左顾右盼很小家子气。

她顿时恼恨。

不过这等场合，她也不敢造次，默默站好。

“……胡说，分明就我儿媳妇是真绝色。”二夫人也看了眼，如此想着。

她觉得桓清棠和穆姜，都不如程昭好看。

程昭皮相好、骨相也好，怎么打扮都美丽。

其他两个非要跟她比，总输一点。

“别给自己贴金，硬要和昭昭一较高下。比不上！”二夫人又想。

幸好她现在有点城府了。

换做从前，她肯定要说出来的。

拜寿之后，几名族亲围着太夫人，陪坐闲话，儿媳、孙媳都要去忙碌。

穆姜陪坐在旁边。

婶祖母不停夸她：“如夫人真国色天香，又有几分像姑奶奶，怪不得太夫人疼爱她。”

说着，试探着看太夫人脸色。

太夫人溺爱回看穆姜，没有伤感。

婶祖母就继续说：“比起从前，更有风姿了，这腹中定是个男胎。胎相好，人也稳。”

例举她以前生儿子时候的胎相，来肯定穆姜。

太夫人果然喜笑颜开：“借你吉言。”

穆姜笑容越发璀璨：“我做了好几次梦，都是梦到了男孩儿。”

“这就是胎梦，定然错不了。”婶祖母说。

太夫人很是感慨：“家里这些孩子们，阿姜最顺我的心；如今还添个桓氏，她体贴周到，底蕴又深。当年选她，是千挑万选的，书香门第中独一份。”

穆姜笑容回落几分。

又是桓氏！

婶祖母笑道：“论起读书门第……”

说到这里，看了眼太夫人。

她想提一提程昭。

见太夫人表情瞬间冷淡了，婶祖母话音一转，“这天下的确桓氏独占鳌头。”

太夫人表情如常。

婶祖母便在心里想：太夫人跟前，程氏排不上数，今日得多捧着桓氏。

桓氏才是冢妇。

和桓氏相比，穆姜勉强算个爱宠了。

只是这爱宠有了身孕，多些优势。

“程氏有些亏了。那等容貌，又是皇后赐婚，除了陈国公府，她嫁到任何人家日子都好过。”婶祖母想。

偏偏嫁到了周家。

满朝勋贵，也就周家能抗衡皇后娘家郭氏了。

人的命呐，真难说。

婶祖母眼里的程昭，容貌绝俗、人情练达，抛开个人喜好去看她，很难不多看她几眼。

寿安院内，众人各有心思。

穆姜借着透口气的工夫，寻到了自己的心腹，叫她把前几日吩咐的事，好好办妥。

心腹丫鬟应是。

程昭在待客，宾客们绝大部分人对她很热络，没有把她放在桓清棠后面。

相反，宾客们与她更谈得来。

程昭言语爽利、思维敏捷，能说能笑的，比桓清棠好相处多了。

桓清棠优雅矜贵、端方有礼，有些诰命夫人武将门第出身，只认得几个字，不太爱读书，跟桓清棠说话就很费劲。

而程昭不会。

她小小年纪，天南海北的事都知道一点；论起市井玩笑，只要不是太粗俗的，她也能接得上话。

当然，能到陈国公府做客的诰命夫人，也不敢说太粗鄙的话。

不管外头如何议论她们俩，诰命们很明显更喜欢程昭，这是有目共睹的。

唯一不怎么搭理程昭的，是奉恩伯府的楚夫人。

楚家小姐主动跟程家退了亲，理由都没说明白，总之两家结了仇；程昭也不搭理她，只交给桓清棠去款待。

桓清棠陪着楚夫人去太夫人的院子。

路上，楚夫人还说：“往后你常去我们家走动。我们与太夫人是姻亲，却又见不得脏东西。”

她说的脏东西，是指程昭。

桓清棠似听不懂，只是一笑：“那定然时常去叨扰，夫人别嫌弃。”

“岂会？我家姑娘也跟你一样，都是读书知礼的。”楚夫人说。

到了寿安院，楚夫人就一直捧着桓清棠。

程昭的母亲、三位婶母，以及她大姐姐也来贺寿；三姐姐是跟她婆母、靖南王妃一起来的。

靖南王妃几乎不带小儿媳出门交际，是怕旁人议论是非，她对程映倒是非常好，爱护有加。

中午寿宴，宾客们到了八成。

也是十八道菜，其中就有芙蓉羹。

“这芙蓉羹真好。”

“好久没瞧见如此华丽的素菜了，果然开了眼界。”

“这是哪里的厨子做的？”奉恩伯夫人问。

太夫人笑着对桓清棠道：“是金安寺的大厨吧？桓氏，寿宴是你负责的，你来说说。”

桓清棠一愣。

但她很快明白了太夫人的意思。

她站起身：“是，是金安寺的大厨。”

宾客们个个赞不绝口。

有人夸桓清棠孝顺，能想到这样的素菜；也有人夸她有本事，可以请来金安寺的大厨。

靖南王妃却是欲言又止。

她坐在主桌，太夫人下首，闻言迟疑了片刻，才笑道：“这不是金安寺大厨做的芙蓉羹。”


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