迷雾重重
长江江面，暮色如墨。“飞云”号旗舰残骸仍在水面冒着袅袅青烟，火光虽已渐熄，但其爆炸时掀起的冲天巨浪，却在江东水军与江夏两岸间，激起了连绵不绝的震荡。江面之上，战船如梭，巡弋的士兵面色凝重；而江水之下，暗潮汹涌，那些未被窥见的阴谋与勾结，正如同深水中的漩涡，悄然搅动着江淮乃至整个天下的局势。
吕蒙捂着额角渗血的绷带，指节因用力而发白。爆炸的冲击波至今仍让他耳畔轰鸣，额角的伤口火辣辣地疼，但远不及心中的怒火与憋屈来得强烈。他刚在甲板上部署完夜间防务，便遭遇了突如其来的袭击——三名伪装成水手的死士，携带着威力惊人的火油炸弹，几乎是贴着他的身边引爆。若非亲卫舍命扑救，他早已尸骨无存。
“八百里加急，立刻送往合肥周都督！”吕蒙沉声道，声音因压抑的怒火而沙哑。亲卫领命而去，马蹄声在水寨的石板路上急促响起，划破了夜空的寂静。随后，他转身看向身旁的副将，眼神凌厉如刀：“传令下去，水寨全面戒严，凡非本寨军士，一律扣押审查！仔细排查每一艘船只、每一处营房，挖地三尺也要把潜藏的奸细揪出来！另外，封锁消息，严禁任何人谈论刺杀之事，违者军法处置！”
“喏！”副将领命，转身离去部署。
吕蒙则提着染血的佩剑，大步走向水牢。那里关押着唯一一名在爆炸中侥幸未死的刺客——一名隶属于“夜枭”组织的重伤队员。水牢阴暗潮湿，弥漫着铁锈与血腥的气味，刺客被铁链锁在石壁上，浑身是伤，气息奄奄，却依旧圆睁着双眼，眼神中透着疯狂的偏执。
“说！是谁派你们来的？江夏城内还有多少同党？”吕蒙猛地揪住刺客的衣领，厉声喝问。
刺客咳出一口鲜血，溅在吕蒙的甲胄上，却桀桀怪笑起来，声音嘶哑如同破锣：“汉室当兴，逆贼当诛！”
吕蒙怒极，拔出佩剑抵住刺客的咽喉：“不说？我有的是酷刑让你求生不得、求死不能！”
鞭笞、烙铁、水牢浸泡……种种酷刑轮番上阵，刺客浑身血肉模糊，意识早已模糊不清，却始终重复着那八个字，直至最后一口气断绝，眼中依旧带着狂热的决绝。
吕蒙看着刺客冰冷的尸体，胸口剧烈起伏。这些死士的疯狂，远超他的想象。寻常军士即便忠勇，也难有这般视死如归的偏执，仿佛背后有某种信念在支撑，让他们甘愿化为扑火的飞蛾。“汉室当兴……”吕蒙喃喃自语，心中疑窦丛生。林凡麾下何时有了这般死士？这背后，仅仅是江夏一地的力量吗？
与此同时，江东水寨的角落，几名士兵正窃窃私语。
“你们听说了吗？昨晚吕将军遇刺，听说刺客是从江夏来的‘夜枭’？”
“不止呢！我听我同乡说，他昨晚值夜，隐约看到吕将军的大帐里，有几个陌生面孔，还打着一面奇怪的旗子，青黑色的，窄窄长长的，根本不是咱们江东的旗号！”
“什么？北方来的人？难道吕将军在和北方勾结？”
“嘘！小声点！听说周都督原本想调兵北上，巩固合肥战果，可吕将军却执意要先打江夏立功，两人怕是有分歧……”
流言如同野草，在压抑的军营中疯狂滋生。尽管吕蒙的心腹将领迅速采取了弹压措施，斩杀了几名散布流言的士兵，但这些碎片化的信息，早已在士兵心中埋下了猜疑的种子。原本因合肥大胜而高昂的士气，渐渐蒙上了一层阴影，军营中弥漫着一种莫名的紧张与不信任。
合肥城中，周瑜接到急报时，正站在沙盘前，凝视着江淮一带的地形。案几上的急报墨迹未干，“吕蒙遇刺，刺客为江夏‘夜枭’死士”一行字，让他猛地攥紧了拳头，眼中闪过一丝震怒。
“林凡！”周瑜咬牙切齿，指尖重重地敲在沙盘上的江夏位置，“狗急跳墙，竟敢行此卑劣伎俩！”
鲁肃站在一旁，眉头紧锁：“公瑾，看来江夏这颗钉子，比我们预想的更难拔除。林凡能训练出如此死士，还能渗透到子明的旗舰，可见其根基已深，绝非寻常边将可比。若强行强攻，我军必然伤亡惨重，且时日一拖，恐生他变。”
周瑜深吸一口气，压下心中的怒火，眼神逐渐变得深邃。他深知鲁肃所言非虚。林凡经营江夏数月，城防必然已加固完毕，又有文聘这等久经沙场的宿将坐镇，强攻绝非上策。更何况，吕蒙军中流传的流言，让他不得不深思。
“子敬所言甚是。”周瑜缓缓道，“江夏城防坚固，文聘善守，强攻得不偿失。且……”他顿了顿，目光扫过沙盘上的许都方向，眼中锐光一闪，“吕蒙军中的流言，虽大概率是林凡的反间计，但空穴来风，未必无因。曹操病重，许都曹丕、曹植储位之争已暗流涌动，他们岂会坐视我江东全取江淮，壮大实力？说不定，真有北方的说客潜入我军，意图挑拨离间，或是窥探虚实。”
鲁肃心中一凛：“都督之意是……北方势力可能与江夏暗中勾结？”
“可能性极大。”周瑜点头，“林凡困守江夏，孤立无援，若能搭上北方势力，便能获得喘息之机。而北方势力，无论是曹丕，还是西凉的马超、韩遂之流，都需要借助江夏牵制我江东。两者一拍即合，并非没有可能。”
“那我等该如何应对？”
“暂缓对江夏的大规模进攻。”周瑜断然决策，“传令吕蒙，命其麾下继续围困江夏水陆要道，以袭扰、断粮为主，日夜骚扰，疲敌扰敌，却不轻易攻城，耗竭其粮草与士气。同时，命吕蒙暗中排查军中细作，尤其是与北方有牵连者，务必连根拔起。”
“我军主力，则转向消化合肥战果。”周瑜的手指在沙盘上的淮泗一带划过，“安抚降卒，整编军队，巩固防线。同时，遣使前往广陵联络陈登，徐州联络臧霸，威逼利诱，许以好处，扩大我江东在江北的影响力。待江夏粮尽兵疲，内乱自生，或是北方局势有变，我再集中兵力，一举而下江夏，可收事半功倍之效。”
鲁肃颔首称赞：“都督深谋远虑。只是，若林凡与汉中张鲁勾结，获得粮草补给，那我军的围困之策，岂非要落空？”
“张鲁？”周瑜冷笑一声，“汉中之地，山高路远，张鲁自身难保，能支援江夏多少粮草？我已密令豫章太守，加强对庐陵、鄱阳的管控，必要时可遣偏师西向，兵临汉中东部边境，令张鲁不敢妄动。”
他顿了顿，目光转向荆南方向，眼中闪过一丝复杂的神色：“至于刘备……关羽在长沙，诸葛亮在零陵，皆是人中龙凤。他们巴不得我与林凡两败俱伤，坐收渔利。可遣一能言善辩之士，再赴荆南，重申孙刘旧好，许诺若拿下江夏，可与他们共分荆州之利。至少要稳住他们，不使其与林凡联手。”
军令如山，周瑜的调整迅速通过密令传达至三江口的吕蒙军中。吕蒙看着密令，心中虽有不甘——他恨不得立刻率军攻破江夏，为遇刺之事报仇雪恨，但他深知周瑜的战略眼光远超自己，江东的整体利益远比个人恩怨重要。最终，他长叹一声，将满腔怒火压在心底，转而下令全军，对江夏展开更严密的封锁与袭扰。
江夏城内，压力陡增。
江面上，吕蒙的水军如同附骨之疽，日夜不停地巡弋。江夏的粮船一出江口，便会遭到江东战船的截击；水寨外围，江东士兵乘着小船，不断发起突袭，放火箭、扔火油，烧毁防御工事，斩杀巡逻士兵。文聘疲于应对，只得下令江夏水军放弃外线作战，全力固守水寨与沿岸要点，但即便如此，伤亡仍与日俱增。
陆地上，通往洞庭湖和南部山区的粮道，也时常遭到江东轻骑的袭扰。那些骑兵来去如风，劫掠粮草，烧毁村镇，试图摧毁江夏的战争潜力和民心士气。许多村民不堪其扰，纷纷逃往深山，江夏城的粮食储备，开始以肉眼可见的速度减少。
太守府内，林凡站在沙盘前，面色凝重。沙盘上，代表江东军队的红色棋子，如同一张密不透风的大网，将江夏紧紧围困。他深知，周瑜这是“钝刀子割肉”之计，意图将江夏慢慢困死、耗死。
“必须破局。”林凡沉声道，“再这样耗下去，不等江东攻城，我们自己就先垮了。”
身旁的张嶷点头，眉头紧锁：“可如今江东军封锁严密，外援断绝，我们如何破局？”
“突破口，或许就在那个‘北方使者’身上。”林凡的目光落在沙盘上代表江北的区域，“陈朔那日听到的争论，看到的异旗，绝非空穴来风。若能搞清楚此人的身份和来意，说不定能找到破局的关键。”
此时，陈朔推门而入。他身上的伤口刚愈合不久，脸色还有些苍白，但眼神依旧坚定：“太守，我来了。关于那日的所见所闻，我再仔细回忆一下，或许能想起更多细节。”
三人围坐在沙盘旁，陈朔闭上眼睛，努力回想当日在“飞云”号附近听到的动静和瞥见的画面：“那旗帜……颜色偏暗，像是青色又带着点黑色，当时江面上有雾气，看得不太真切，但肯定不是江东常用的赤帆，也没有‘周’、‘孙’之类的字样。样式比江东的旗帜更窄长一些，随风飘动时，像是一条细长的影子。”
“还有那些护卫。”陈朔顿了顿，补充道，“他们的甲胄，在火光下反光很弱，不像是江东军士穿的那种鲜亮漆甲，更像是未经漆饰的皮甲或暗色铁甲，表面粗糙，带着一股金属的冷硬感。他们的身材比江东士兵更魁梧，行动起来……非常整齐，像是被严格训练过一样，每一步的距离、速度都差不多，带着一种刻板的规整，完全没有江东水军那种灵活自如的感觉。”
“青黑色窄旗……暗甲……刻板整齐……”林凡喃喃自语，手指无意识地在案几上敲击着，“这不像曹操麾下主力的风格。曹军的旗帜多为玄色或赤色，甲胄也多有漆饰，士兵的动作虽也规整，但不至于这般刻板。”
“难道是西凉兵？”张嶷突然开口，眼中闪过一丝思索，“我曾听闻，西凉铁骑的甲胄多保持铁色，不事漆饰，旗帜也偏爱青黑二色。马超、韩遂等人虽名义上归附曹操，但实则割据凉州，拥兵自重。如今曹操病重，许都局势动荡，他们会不会趁机派人联络江东，寻求合作？”
林凡心中一动。西凉势力，这确实是一个可能。马超、韩遂与曹操有血海深仇，若能与江东联手，夹击曹操，对他们而言确实有利。但他们与江东联手，对江夏而言，究竟是福是祸？
“还有一个细节。”陈朔犹豫了一下，说道，“那些护卫都没有说话，但行动间，隐隐以一人为中心。那人被簇拥在中间，我没看清面目，但从身形来看，像是穿着文士袍服，身材瘦高，站在那里时，姿态很挺拔。”
“文士？”林凡眉头一挑，“北方来的文士，会是谁？曹操的谋士？还是西凉势力的使者？”
线索依旧稀少，如同迷雾笼罩，让人难以看清真相。但林凡直觉，这个北方使者的出现，绝非偶然，他的背后，必然牵扯着更大的势力博弈，甚至可能改变整个江淮地区的局势。
“我们不妨做几个假设。”林凡分析道，“第一，此人是曹丕派来的使者，目的是与江东媾和，甚至联合对付刘备或我们，以稳固曹丕在许都的地位。第二，他是西凉马超、韩遂等人的使者，寻求与江东合作，共抗曹操。第三，他是第三方势力的代表，意图离间孙刘关系，或是达成某种秘密交易。”
“无论哪种可能，对我们都不利。”张嶷忧心忡忡，“若孙曹缓和，周瑜便可集中全力攻打江夏；若江东与西凉联手，汉中的张鲁必然不敢轻易支援我们，甚至可能被西凉牵制；若孙刘关系破裂，刘备为自保，说不定会先对我们动手，夺取江夏之地。”
“但危机之中，也藏着机遇。”林凡眼中闪过一丝精光，“若我们能搞清楚此人的真实身份和来意，或许能加以利用。比如，若他是曹丕的使者，我们可将此事透露给曹植或刘备，引发他们之间的内斗；若他是西凉的使者，我们或许能通过汉中，与西凉建立联系，寻求外援；若他是来离间孙刘的，我们亦可将计就计，反过来挑拨江东与北方势力的关系。”
正商议间，门外传来杜袭的声音：“太守，属下有要事禀报。”
“进来。”
杜袭推门而入，神色凝重：“太守，今日巡查城防时，在西市口发现一名游方郎中。此人摆摊卖药，言语间却对江东的军情颇为了解，甚至隐隐透露出知晓前番柴桑被袭的一些内幕细节。属下觉得此人十分可疑，已命人暗中监视，特来向太守禀报。”
“游方郎中？知晓柴桑内幕？”林凡与张嶷对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。柴桑被袭是江夏“夜枭”组织的秘密行动，知晓内幕的人寥寥无几，一个外来的游方郎中，怎么会知道这些？
“带我去看看。”林凡当机立断，换上一身普通文士的衣衫，只带了两名装扮成仆从的亲卫，由杜袭引路，前往西市口。
西市口是江夏城最繁华的集市，即便在战时，也有不少百姓在此交易粮食、布匹、药材等必需品。街道两旁，摊贩林立，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，透着一丝难得的烟火气。在一处墙角下，果然有一名游方郎中。
他穿着半旧但干净的青色长衫，面容清癯，留着三缕山羊须，眼神平和，正闭目养神，对周遭的喧嚣仿佛充耳不闻。他面前铺着一块粗布，上面摆着几个药瓶、几包草药，还有一个小小的脉枕。
林凡走上前，随意拿起一个装着金疮药的瓷瓶，故作随意地问道：“先生这金疮药，药效如何？我家中有长辈受伤，急需上好的金疮药。”
那郎中缓缓睁开眼睛，目光在林凡脸上扫过。那目光看似平淡，却仿佛带着一种洞察人心的锐利，在林凡脸上停留了片刻，闪过一丝不易察觉的异色，随后慢悠悠地说道：“止血生肌，效验如神。只是……再好的金疮药，也只能医治皮肉之伤，治不了心腹之患，更防不住背后射来的冷箭。”
林凡心中一凛，这话明显是话中有话。他面上不动声色，故作疑惑地问道：“先生何出此言？江夏在林太守的治理下，军民一心，城防坚固，何来心腹之患？”
郎中微微一笑，伸出手指，轻轻敲了敲面前的粗布，压低声音道：“柴桑一把火，烧得江东跳脚，也烧出了江夏自身的隐患。少年人火气旺，敢作敢为是好事，但玩火者，终究要防着引火烧身。如今北边来的客人，可不都是来送温暖的，说不定……怀里揣着更烈的火油，想把这江夏，乃至整个江淮，都烧得一干二净呢。”
林凡的瞳孔骤然收缩。此人不仅知道柴桑之变，还知晓北方使者的事情！他绝非普通的游方郎中！
林凡不动声色地对杜袭使了个眼色。杜袭会意，上前一步，对着郎中拱手道：“先生所言玄奥，我家主人对医药养生之道颇有兴趣，有意请先生过府一叙，详谈一番，酬金从厚，还望先生赏光。”
郎中看了林凡一眼，捋了捋山羊须，笑道：“固所愿也，不敢请耳。只是老朽年事已高，腿脚不便，不知府上可有清静的厢房，能容老朽暂歇？”
“先生放心，自当妥善款待。”林凡沉声道。
回到太守府的密室，林凡屏退了所有下人，只留下自己与那郎中二人。密室之内，陈设简单，只有一张案几、几把椅子，墙角燃着一支安神的香，烟雾袅袅。
“先生究竟是谁？深夜到访江夏，又有何见教？”林凡开门见山，目光紧紧盯着对面的郎中，不敢有丝毫放松。
郎中从容地坐下，端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，才缓缓开口，声音平淡却带着一种不容置疑的气场：“林太守果然少年英杰，胆识过人。老朽姓贾，单名一个‘诩’字，字文和，武威姑臧人，现居许都，忝为光禄大夫。”
贾诩？！
林凡如同被一道惊雷击中，猛地站起身来，眼中满是震惊。他怎么也没想到，眼前这个看似普通的游方郎中，竟然是那位号称“乱武”的毒士贾诩！那个历经董卓、李傕郭汜、张绣、曹操数主，却始终屹立不倒，算无遗策，最终得以善终的奇人！
他怎么会来江夏？以这种隐秘的方式现身，究竟有何目的？
看到林凡震惊的神色，贾诩脸上的笑意更深了：“太守不必如此惊讶。老朽此来，并非为许都朝廷公干，也不是为曹氏做说客，只是……年纪大了，想趁还能走动，出来看看这纷乱的天下，顺便……为自己找一条后路。”
林凡稳住心神，重新坐下。他深知贾诩的为人，此人最是精明，一生都在为自己谋划，从不做无利可图之事。他所谓的“找后路”，绝不可能如此简单，背后定然牵扯着许都乃至北方极其复杂的权力博弈。
“贾大夫说笑了。”林凡淡淡道，“大夫名满天下，算无遗策，在许都深得曹公信任，位列光禄大夫，权势显赫，何须来江夏这危城寻找后路？”
“曹公？”贾诩轻轻摇头，眼中闪过一丝看透世情的淡然，“曹公的病，恐怕难以回天了。许都如今看似平静，实则暗流涌动，丕公子与植公子为了储位，早已暗中较劲。杨德祖（杨修）为植公子奔走，夏侯元让（夏侯惇）态度暧昧，司马仲达（司马懿）深藏不露，各方势力蠢蠢欲动。老朽一把年纪，早已厌倦了这些权力争斗，只想苟全性命于乱世，不想再卷入其中。”
他看向林凡，目光变得深邃起来：“倒是林太守你，虽处险境，却另有一番气象。敢以孤城对抗江东大军，敢立‘汉帜’招揽人心，敢遣死士奇袭柴桑，更能在这夹缝之中，整顿民生，聚拢人心，引得汉中张鲁下注，马德衡（马良）来投……这份乱中取静的能耐，这份敢为天下先的胆魄，让老朽想起了一位故人。”
“故人？”林凡心中一动。
“很多年前，在凉州，也有个年轻人，不甘人下，试图在群雄夹缝中闯出一片天。”贾诩语气平淡，却带着一丝追忆，“可惜，他终究差了点火候和运气，最终功败垂成。不知林太守，能否比他走得更远？”
林凡沉默不语。贾诩的话，半真半假，虚实难辨。但他主动现身，透露自己的身份，绝不可能仅仅是为了“找后路”。
“贾大夫莅临江夏，若有指教，还请明言。”林凡拱手道。
贾诩笑了笑，不再绕弯子，直接说道：“指教不敢当。老朽此来，是想与太守做一笔交易，或者说……送太守一份礼物，结个善缘。”
“礼物？”
“不错。”贾诩缓缓道，“这份礼物，便是关于那位‘北方使者’的真实身份，以及他此行的目的。除此之外，还有许都城内即将发生的一场剧变，以及……如何让江夏在这场剧变中，不仅能保住性命，还能获得最大的好处。”
林凡的心跳骤然加快。他最关心的，正是这些！贾诩果然掌握着核心机密！
“条件是什么？”林凡沉声问道。他深知，天下没有免费的午餐，尤其是贾诩这样的人物，送出的每一份“礼物”，都必然伴随着相应的代价。
贾诩看着林凡，目光平静，缓缓吐出两个字：
“将来。”
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