第267章锦衣卫震慑恶徒，免费放粮平乱象
出手教训那些欺压百姓的衙役和家丁的，正是一直跟随在朱慈烺和崇祯身边的亲卫。这些亲卫本就出身精锐，又深知百姓疾苦，见衙役家丁如此嚣张，下手毫不留情，拳拳到肉，只打得那些人哭爹喊娘，再无半分之前的蛮横。
站在人群中的崇祯，看着亲卫们狠狠教训这些平日里作威作福的恶徒，心中竟生出一种前所未有的畅快。以往在朝堂之上，即便对犯错的大臣施以廷杖，他也从未有过这般解气的感觉。此刻，他紧紧攥着双拳，指节都因用力而泛白，连身体都在不自觉地跟着使劲，仿佛自己也参与到这场惩戒之中，在心里暗暗为东宫亲卫们鼓劲：“打得好！就该让这些恶徒尝尝苦头！”
朱慈烺将父皇的模样尽收眼底，忍不住在心里暗暗好笑。他发现，这位平日里威严庄重的皇帝老子，有时候的性格竟像个未长大的孩子，遇到痛快事，情绪会直白地流露出来，毫无遮掩。
远处，周遇吉正带着麾下将士暗中保护，见前方突然爆发冲突，顿时心头一紧，生怕皇帝和太子遭遇不测，立即率领将士们快步冲向粮店。可等他赶到近前，看清是东宫亲卫在动手，且局势已被控制，这才长长松了口气，放缓脚步，在一旁警惕地观察着周围的动静，防止意外发生。
看到周遇吉带人赶来，朱慈烺心中更有底气，对着身后十几个亲卫递了个眼色，便率先迈步走进粮店。一进粮店，他便看到店内堆放着不少粮食，心中怒火更盛，转头对周遇吉吩咐道：“把粮店老板给我拧进来！”
片刻后，几个亲卫架着鼻青脸肿的桑良新走了进来。此时的桑良新早已没了之前的嚣张气焰，脸上布满伤痕，嘴角和鼻子都淌着鲜血，模样狼狈不堪。可他骨子里的蛮横还未完全褪去，看到一个少年坐在自己平日里办公的太师椅上，竟还想摆摆架子，伸手抹了把嘴角的鲜血，恶狠狠地说道：“你们是什么人？敢动老子！知道老子和磁州县令方安是什么关系吗？识相的赶紧放了老子，不然等方大人来了，定要你们吃不了兜着走！”
朱慈烺闻言，嘴角勾起一抹冷笑，对着身旁的锦衣卫亲卫抬了抬手：“把腰牌给我。”亲卫连忙取下腰间的锦衣卫腰牌，双手递了过去。朱慈烺接过腰牌，起身走到桑良新面前，将腰牌凑到他眼前，似笑非笑地说道：“哈哈，本少不管你和方安是什么关系，今天倒要让你看清楚，我们到底是什么人！睁大你的狗眼好好看看，别到时候被灭了三族，还不知道是栽在谁的手里！”
桑良新原本还想拿方安当挡箭牌，可听到朱慈烺的口气如此强硬，心中顿时生出一丝不安，急忙强撑着睁开被打肿的眼睛，仔细打量起那块腰牌。当“锦衣卫北镇抚司”这几个烫金大字清晰地映入眼帘时，桑良新的脸色瞬间变得惨白，双腿一软，“扑通”一声瘫倒在地，浑身不由自主地颤抖起来。
锦衣卫的威名，在大明朝野无人不知、无人不晓。他们直接听命于皇帝，掌管缉捕、刑狱之事，手段狠辣，权势滔天，平日里别说普通百姓，就算是朝中官员，见了锦衣卫也得礼让三分。桑良新不过是个靠着姐夫权势发国难财的粮商，哪里见过这等阵仗，此刻早已吓得魂飞魄散。
“老……老天！你……你们竟然是锦衣卫……”桑良新声音发颤，说话都不利索了，眼神中充满了恐惧。
朱慈烺收回腰牌，面无表情地冷冷说道：“算你还有点眼力见。本问你，粮店里除了这些粮食，还有多少存粮？都放在什么地方？老实交代，若是敢有一句谎话，休怪本少无情，直接灭你三族！”
“灭三族”三个字如同晴天霹雳，狠狠砸在桑良新的心上。他本就被锦衣卫的身份吓得心神不宁，此刻听到这话，更是吓得魂不附体，竟当场大小便失禁，一股难闻的气味瞬间在房间里弥漫开来。
朱慈烺闻到异味，不禁皱了皱眉头，强忍着不适，对着身旁的亲卫使了个眼色。亲卫立即上前，对着桑良新的大腿狠狠踹了一脚，厉声喝道：“快说！别耽误大人的时间！”
这一脚力道极重，桑良新疼得龇牙咧嘴，差点疼晕过去，连忙趴在地上，对着朱慈烺连连磕头，哭喊道：“大人饶命！大人饶命啊！小人说实话，小人说实话！除了店里这些粮食，还有三万石粮食存放在城外的一个秘密仓库里，小人现在就带您去，现在就去！”
朱慈烺见他还算老实，微微点了点头，继续追问道：“这些粮食是从哪里来的？你购入时，每石粮食多少钱？”
桑良新不敢有丝毫隐瞒，哭丧着脸说道：“大……大人，这些粮食根本不用花银子买，都是……都是我姐夫方安，也就是磁州县令，偷偷从官粮库里给我的……他让我高价卖给百姓，赚的银子我们两人平分……”
像桑良新这种专门欺负百姓的市井无赖，向来是欺软怕硬。只要比他更狠、更有势力，他便会立刻服软，毫无底线可言。如今面对锦衣卫，他早已将方安抛到了脑后，只求能保住自己的小命，毫不犹豫地把方安卖了个干净。
朱慈烺听到这话，心中的怒火再也抑制不住。他之前虽已猜到方安与不法商贩勾结，但没想到方安竟如此胆大包天，敢将官粮库里的粮食全部私自送给桑良新倒卖，一粒粮食都不肯留给受灾的百姓，眼睁睁看着百姓饿死。此刻，朱慈烺在心中已经给磁州县令方安定了死刑。这样的贪官污吏，留着只会祸害百姓，必须严惩！
为了能将磁州所有的不法商贩一网打尽，朱慈烺对着身后的锦衣卫挥了挥手，下令道：“来人，把他带下去严加看管。让他把磁州所有参与倒卖官粮、欺压百姓的不法商家名单都写下来。告诉她，若是敢有半点隐瞒或者乱写，依旧按灭三族处置！”
桑良新听到“灭三族”三个字，又一次被吓得浑身发抖，差点又尿裤子，在心里哀嚎道：“娘呀！这些锦衣卫也太狠了吧！怎么动不动就灭三族啊！”可他不敢有丝毫反抗，只能被锦衣卫像拖死狗一样拖了下去。
处理完桑良新，朱慈烺迈步走出粮店。此时，粮店外排队购粮的百姓依旧没有散去，他们一个个面带焦虑，紧紧攥着手中为数不多的银子，盼着能早点买到粮食，给家里的亲人充饥。除此之外，还有不少听到动静的流民也聚集了过来，围在粮店门口，眼神中充满了渴望。
县丞李振站在人群中，心中五味杂陈。一开始，他还为突然出现的朱慈烺等人担心，怕他们得罪方安和桑良新后会遭遇不测。可渐渐地，他发现越来越多身穿统一服饰、神情严肃的人向粮店聚集，心中突然咯噔一下，一个可怕的念头涌上心头。这些人该不会是流寇吧？若是流寇闯入磁州，那整个磁州城就完了，百姓们会被洗劫一空，后果不堪设想。
可当他看到朱慈烺从粮店里走出来，那从容不迫、气度不凡的模样，又开始怀疑自己的想法。流寇之中，怎么会有如此年轻且沉稳的首领？而且看这些人的言行举止，也不像是烧杀抢掠的流寇。李振越想越乱，站在原地，一时不知该如何是好。
就在李振思绪万千之际，朱慈烺突然从身后亲卫手中接过一个奇怪的东西。那东西通体呈黑色，形状修长，一端还有个喇叭状的开口。李振从未见过这种物件，顿时被吓了一跳，下意识地后退了几步，心中暗自猜测：“这是什么东西？难道是一种厉害的火器？”
不等李振想明白，朱慈烺已经将那“火器”举到嘴边，清了清嗓子，对着粮店外的百姓们大声说道：“乡亲们，大家静一静！我们是大明锦衣卫，奉陛下之命前来巡查灾情，惩治贪官污吏！经过调查，磁州县令方安不顾百姓死活，不仅不开仓放粮救济灾民，反而将官粮库里的粮食偷偷卖给桑良新这种不法商家，高价倒卖，大发国难财！”
“今天，本少在此宣布，粮店里的粮食，全部免费发放给大家！每个人都能领到粮食，不用花一分钱！但有一点，每人只能领五斤，若是有人故意捣乱、插队争抢，立即取消他的领粮资格，绝不姑息！”
朱慈烺手中的“大喇叭”是他特意准备的扩音工具，能将声音传得很远，确保在场的每一个百姓都能听到。可即便如此，排队购粮的百姓们听到“免费发放粮食”的消息后，依旧瞬间懵了，一个个愣在原地，脸上写满了难以置信。
如今磁州的粮食价格早已涨到十两银子一石，有时就算有银子，也未必能买到粮食。这些日子，城里已经有不少人因为买不起粮食而活活饿死。在这样的情况下，怎么会突然有人免费发放粮食？就算对方自称是锦衣卫，百姓们也不敢轻易相信。天下哪有这么好的事情？
直到排在队伍最前面的几个老人，半信半疑地走到粮店门口，从亲卫手中接过五斤粮食，千恩万谢地离开后，其他百姓才终于相信这一切都是真的。
“是真的！真的免费发粮食！”
“太好了！我们有救了！孩子终于不用挨饿了！”
百姓们瞬间沸腾起来，积压已久的绝望被突如其来的希望取代。排在后面的人担心粮食被领完，自己领不到，开始拼命往前挤；那些原本围在一旁的流民，也纷纷加入抢粮的队伍，想要为自己争取一线生机。一时间，粮店门口秩序大乱，人群拥挤不堪，哭喊声、争吵声此起彼伏。
站在人群中的崇祯，猝不及防之下，差点被拥挤的人群推倒。幸亏他身旁的亲卫反应迅速，急忙用身体将崇祯护在中间，奋力将周围的人群推开，护着他退到粮店旁边一个相对安全的角落。
县丞李振也没能幸免。他刚才因为听到来人是锦衣卫而呆立当场，没来得及避开混乱的人群，瞬间就被汹涌的人潮推倒在地。周围的人只顾着往前挤，根本没人注意到脚下还躺着一个人。眼看李振就要被混乱的人群踩踏，几个正在维持秩序的威武营将士及时发现了他，急忙冲过去，奋力推开周围的人群，将李振从地上拉了起来，护到了安全地带。
李振惊魂未定，看着眼前混乱的场景，心中既庆幸又担忧。庆幸自己逃过一劫，又担忧这样下去会出人命。
朱慈烺也没想到，免费放粮会引发如此大的混乱。他看着拥挤的人群，眉头紧锁，当机立断，对着身旁的周遇吉大声下令：“快！关上粮店大门！先稳住局面！”
可百姓们为了粮食，为了活下去，已经陷入了疯狂。他们像疯了一样朝着粮店门口冲去，几个试图关门的亲卫根本抵挡不住汹涌的人潮，粮店大门不仅没能关上，反而有几个亲卫被人群推倒，差点受伤。
“这样下去不是办法，必须尽快控制住场面！”朱慈烺心中念头一闪，对着身旁的威武营将士厉声喝道：“鸣枪示警！”
随着朱慈烺的命令，他身旁几十个威武营将士立即掏出腰间的手枪，将枪口对准天空，扣动了扳机。
“砰砰砰……”
几十把手枪同时连续向空中开火，清脆而响亮的枪声瞬间划破长空，响彻整个磁州城。巨大的声响让原本混乱的人群瞬间安静下来，所有人都被这突如其来的枪声吓住了，纷纷停下脚步，呆立在原地，眼神中充满了恐惧。
朱慈烺抓住这个机会，再次举起大喇叭，对着人群厉声喝道：“所有人都给我听着！立即排好队，一个一个来领粮食！本少向你们保证，只要乖乖排队，每个人都能领到粮食，绝不会让任何人饿肚子！但若是有人敢继续插队、推搡，扰乱秩序，休怪本少不客气，当场正法！”
朱慈烺的声音带着不容置疑的威严，再加上刚才鸣枪示警的震慑，百姓们彻底不敢再乱来。他们相互看了看，开始自觉地排起队伍，虽然队伍依旧有些混乱，但至少没有人再争抢、推搡。
与此同时，其他地方的威武营将士听到枪声后，也迅速朝着粮店赶来。在周遇吉的统一指挥下，将士们分成几队，一部分人负责维持队伍秩序，引导百姓有序排队；另一部分人则负责发放粮食，确保每个人都能领到属于自己的那份粮食。
看着百姓们脸上渐渐露出笑容，一边领粮食，一边对着自己和将士们千恩万谢，朱慈烺心中也生出一丝欣慰。但他很快又皱起了眉头。粮店里的粮食数量有限，而聚集的百姓越来越多，照这样下去，粮店里的粮食恐怕很快就会被发完。一旦粮食告罄，还没领到粮食的百姓必然会再次陷入混乱，之前的努力就白费了。
想到这里，朱慈烺急忙叫过周遇吉，吩咐道：“周遇吉，你立即带着桑良新，去他说的那个城外秘密仓库运粮过来。务必尽快，确保粮食供应充足，不能让百姓们失望！”
“喏！”周遇吉躬身领命，不敢有丝毫耽搁，立即让人把桑良新带过来，押着他快步朝着城外的秘密仓库赶去。
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