第一千三百二十六章 分化瓦解
苏州府的桃花开得正盛，但城内的气氛却比腊月还冷。
观前街、山塘街、阊门大街...往日的繁华商肆如今店门紧闭，只有零星的米铺、药铺还开着，门口挤满了抢购的百姓。
知府衙门前的广场上，黑压压跪着上千人，都是苏州府各县的士绅代表。
他们既不喧哗也不闹事，就这么跪着，从日出跪到日落，已经第三天了。
为首的是一个七旬老人一身素服，手持万民书，闭目跪在正中央。
衙门内，于成龙面色铁青。
他奉旨清丈田亩，原以为有尚方宝剑在手，可以雷厉风行。
没想到江南士绅用出了最狠的一招，非暴力抗争。
不打不闹，就是跪着，看你官府敢不敢镇压。
“于大人，再这样下去不是办法。”
周顺昌看似焦急：“牧斋是先生是江南大儒，门生故旧遍天下。若他真跪出个三长两短，朝廷怪罪下来...”
“周知府是在威胁本官？”于成龙冷眼看他。
“不敢不敢。下官只是...为大人着想。清丈田亩固然重要，但若激起民变，伤了老臣，恐怕...得不偿失啊。”
这话绵里藏针。于成龙何尝不知？
那个表字牧斋的老家伙，真要跪死在这里，朝中那些清流言官的口水就能淹死他。
可若是退让，清丈还怎么推行？
正僵持间，一骑快马驰到衙前。
马上跳下一个锦衣卫校尉，高举令旗：“太子殿下手谕到！”
于成龙、周顺昌连忙出迎。
校尉展开手谕，朗声宣读：“奉太子令：苏州清丈暂停，着知府周顺昌即刻进京述职。士绅即刻解散，不得再聚。钦此。”
周顺昌脸色一白。进京述职？
那老家伙苍老的脸上露出一丝笑意。他颤巍巍起身，向北方拱手：“老朽，谢太子殿下体恤。”
其他士绅见领头人都起来了，也纷纷起身。
一场持续三天的跪谏，就这样戏剧性地结束了。
但于成龙心中却涌起不祥的预感。
太子这是要干什么？妥协？还是...另有图谋？
四月初五，北京城。
周顺昌一路忐忑，进京后直接被带到锦衣卫衙门，而不是礼部或吏部。
但出乎意料，审问他的不是骆炳，而是太子朱和壁本人。
地点也不是阴森的诏狱，而是文华殿东暖阁。
“周知府，坐。”朱和壁神色平和，甚至还让太监上了茶。
周顺昌半个屁股挨着椅子，汗如雨下：“殿下...殿下召下官来...”
“想问问苏州的事。清丈田亩，为何如此艰难？”
“这...”周顺昌斟酌词句，“江南士绅，以田产立家，骤然清丈，难免抵触。加之牧斋这样德高望重的老人带头...下官...下官也是左右为难。”
朱和壁笑了，“周知府在苏州八年，家中田产从三百亩增至三千亩。这七年间，苏州府上报的田亩数却只增加了五百亩。本宫很好奇，那多出来的两千二百亩，是天上掉下来的，还是地里长出来的？”
这话如惊雷，炸得周顺昌魂飞魄散。他扑通跪倒：“殿下...殿下明鉴...下官...下官...”
朱和壁摆摆手：“你的那些事，锦衣卫早就查清了。隐匿田产，偷逃赋税，受贿枉法...按律，够抄家流放了。”
周顺昌瘫软在地，面如死灰。
“但是，本宫给你一个机会。”
“机会？”周顺昌如同抓住救命稻草：“殿下请讲！下官...罪臣万死不辞！”
“回苏州去。继续当你的知府，继续‘配合’清丈。但这一次，你要做本宫的人。”
“殿下的意思是...”
“江南士绅不是铁板一块，传统士绅，要的是维持现状。但江南还有新兴的工商大户，他们靠工坊、商铺赚钱，田产反而不是根本。这些人，是可以争取的。”
周顺昌明白了：“殿下要罪臣...分化他们？”
“对。”朱和壁点头，“你去告诉那些工商大户：只要配合清丈，朝廷可以给予补偿——他们的工坊，朝廷优先采购；他们的商船，水师可以护航；他们的子弟，科举适当加分。”
这是实实在在的利益。比起虚无缥缈的“士绅体面”，真金白银更有吸引力。
“那士绅那边...”
“本宫亲自处理。”
周顺昌浑身一震。这位太子深谋远虑。
“罪臣...遵旨。”他重重叩头。
“记住，”朱和壁最后道，“你只有一次机会。若再阳奉阴违，你知道什么后果。”
周顺昌连滚爬退出文华殿。走出宫门时，春风吹过，他却觉得浑身冰冷。
这位太子，比想象中可怕得多。
大儒牧斋先生正在书房作画。他画的是《寒江独钓图》，笔法苍劲，意境萧索。画完最后一笔，他放下笔，长叹一声。
“牧斋公为何叹息？”一个声音从门口传来。
老家伙抬头，整个人愣住了。
门口站着的，竟是太周顺昌！一身常服，只带了两名随从，像个寻常的访客。
“周大人？大人驾临，有失远迎，还望恕罪。”
“牧斋公，苏州跪谏之事，公以七旬之躯，为士绅请命，其情可悯，其志可嘉。”
“田产乃士绅根本，骤然清丈，恐伤国本...”
“国本？牧斋公以为，什么是国本？是士绅的田产，还是朝廷的赋税？是少数人的富贵，还是天下人的温饱？”
“自然是...天下人的温饱。”
周顺昌哈哈一笑：“去年陕西大旱，饿殍遍野，朝廷拨粮三十万石，仍不足救济。这三十万石粮食，从何而来？加赋！加谁的赋？农民的赋！士绅的田产隐匿不报，赋税都压在了小民身上。这就是牧斋公要维护的‘国本’？”
大儒脸色发白，这周大人怎么了。
本来大家都是穿一条裤子的，怎么回京述职回来后，就这幅德行了。
周顺昌继续：“江南田亩，十之七八在士绅手中，却只承担十之三四的赋税。公平吗？合理吗？长此以往，民不聊生，揭竿而起，前宋方腊、本朝张献忠，就是前车之鉴！”
这话说得极重。大儒额头冒汗：“大儒，老朽并非反对清丈，只是...宜缓不宜急...”
周顺昌冷笑，“万历年间张居正推行一条鞭法，也要清丈田亩，结果人亡政息。崇祯初年，也想整顿赋税，结果建虏入寇，不了了之。如今建虏已灭，沙俄新败，正是改革良机。若再‘缓’，缓到何时？缓到大明亡国吗！”
最后一句，声色俱厉。
大儒牧斋冷汗涔涔而下。
“牧斋公，本官知道你的难处。你是士林领袖，要维护士绅利益。但你想过没有，若大明亡了，士绅还有利益吗？皮之不存，毛将焉附？”
“那...大人要老朽如何？”他终于问出关键。
“本官可以答应你：清丈之后，士绅的合法田产，朝廷保护；超额部分，朝廷以市价赎买。所得银两，一半用于江南水利，一半补偿士绅。同时，设立‘乡贤院’，凡配合改革的士绅，可入院参政。”
这是巨大的让步！赎买田产，意味着不是白拿。
乡贤院，意味着给士绅政治出路。
这当然不是周顺昌的主意，而是太子的授意。
如果真能这样...士绅虽然损失部分田产，但得到现金补偿，还有政治地位。
更重要的是，避免了与朝廷的彻底对立。
“大人此言...当真？”
“这是太子殿下口谕，岂能有假！”
最终，牧斋长叹一声：“老朽...愿为殿下效劳。”
不是“遵旨”，是“效劳”。这意味着，他以个人身份支持太子，而不是完全代表士绅。
周顺昌笑了：“那就请牧斋公，与本官演一场戏。”
四月初十，木柴公手捧田册，当众宣布：“老朽自愿配合朝廷清丈田亩。家中田产，无论隐匿与否，一律如实申报。愿为江南士绅之表率！”
消息如野火燎原，瞬间传遍苏州城。
那些乡绅，当即傻眼了。
群龙无首，大儒都倒向朝廷了。
这时候再跟朝廷作对，纯属找死。
当天下午，苏州府衙前排起了长队，都是来申报田产的士绅。
于成龙坐在堂上，看着这戏剧性的一幕，心中对太子佩服得五体投地。
强硬做不到的事，怀柔做到了。
怀柔做不到的事，分化做到了。
分化做不到的事...太子亲自出马，一场谈话就做到了。
这就是政治智慧。
紫禁城。一封急报从北而来。是沈怀舟的亲笔信：
“臣率舰队北巡鄂霍次克海，与沙俄巡逻船队遭遇。对方先开火，我军还击，击沉敌船三艘，俘获一艘。据俘虏供述，沙俄在堪察加半岛新建港口，集结战舰十五艘，疑似准备南下。臣已加强戒备，请朝廷早作决断。”
北方的冰海，也不太平了。
“传令沈怀舟，加强巡逻，若沙俄再犯，坚决还击。本宫已与戈利岑达成协议，沙俄中央政府不会支持开战。堪察加的舰队，很可能是地方将领擅自行动。必要时...可以打疼他们，让他们知道，大明的海疆，不容侵犯！”
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