第一千三百三十一章 宫外少女
朱兴明叹了口气：“壁儿。”
“壁儿怎么了？”沈诗诗问。
“你不觉得，壁儿太过听话了么。”
“听话不是好事么。”
朱兴明“唉”了一声：“是好事，但朕，也希望他能有自己的想法，要遵从自己的内心。”
东宫的日子平静如深潭之水，每日寅时起身，卯时早朝，辰时批阅奏疏，午时与阁臣议事，申时习武读书。
一切都按部就班。
林婉儿确实是完美的太子妃，准备择日成亲。
她温婉贤淑，知书达理，处理宫务井井有条，与徐秀宁、李静姝、王素娥三位良娣相处融洽。
所有人都说，太子与太子妃是天作之合。
只有朱和壁自己知道，每当夜深人静，他独自站在东宫的书房窗前，望着宫墙外那片看不见的夜空，心中总有一丝说不清道不明的空落。
乾清宫的晨钟敲响第三遍时，整个紫禁城已沐浴在初秋的晨光中。
太和殿前，文武百官按品阶肃立，锦衣卫仪仗森严。
九龙盘绕的汉白玉御道上，铺着猩红地毯，一直延伸到殿内金漆雕龙宝座前。
今日是太子妃册封大典。
朱和壁身着杏黄色四爪蟒袍，头戴翼善冠，立于丹陛之侧。
他的面容平静，目光却有些游离。
三个月前，父皇下旨选妃。
三个月后，林婉儿从三百余名秀女中脱颖而出，被册立为太子妃。
一切都那么顺利，那么合乎规矩。
礼乐声中，林婉儿身着太子妃吉服，头戴九翚四凤冠，在女官的搀扶下缓缓走来。
她的步伐端庄稳重，裙裾纹丝不动，显然是经过严格训练。
行至殿前，她依礼跪拜，接受册宝。
“咨尔林氏，毓自名门，温恭懋著，敬慎持躬。今册封为太子妃，允宜懿范，表率宫闱...”
司礼太监洪亮的声音在殿内回荡。
朱和壁看着那个即将成为自己妻子的女子，心中涌起复杂的情绪。
林婉儿确实无可挑剔，出身书香门第，通晓经史，容貌端庄，仪态万方。
父皇母后满意，朝臣称赞，天下人都说这是天作之合。
可是...
“殿下，该接册宝了。”身旁的小顺子轻声提醒。
朱和壁收回思绪，上前接过象征太子妃身份的玉册金印，递给林婉儿。
两人目光相接的瞬间，他看到她眼中一闪而过的紧张，随即恢复平静。
“谢殿下。”林婉儿的声音轻柔而清晰。
册封礼成，鼓乐齐鸣。百官跪拜，山呼千岁。
朱和壁扶起林婉儿，感受到她手指微凉。这双手，将要与他执手一生。
这个人，将要与他共担江山。
可为何心中，总有一丝说不清的怅惘？
册封大典后，按礼制，太子与太子妃需在三个月后完婚。
这期间，林婉儿暂居储秀宫，学习宫廷礼仪，熟悉宫闱事务。
朱和壁的生活则一如既往，寅时起身，卯时早朝，辰时批阅奏折，午后听阁臣议事，傍晚习武读书。只是近来，他越发觉得宫中沉闷。
这日午后，内阁议事结束得早。
朱和壁回到东宫，望着窗外高墙，忽然问道：“小顺子，今日京城可有什么热闹？”
小顺子机灵地回答：“回殿下，今日重阳，京城有庙会，听说什刹海那边特别热闹。”
朱和壁沉吟片刻，“去禀报父皇母后，就说孤想出宫体察民情。”
半个时辰后，朱和壁换了一身月白色锦袍，只带四名便装护卫和小顺子，从东华门悄悄出了宫。
重阳时节的京城，果然与平日不同。
街头巷尾飘着桂花香和菊花酒香，孩童举着风车纸鸢奔跑嬉戏，小贩的吆喝声此起彼伏。
朱和壁走在人群中，感受着久违的市井烟火气。
“公子，尝尝重阳糕？刚蒸好的！”一个老妇人热情招呼。
朱和壁停下脚步，掏钱买了一块。
温热的糕点捧在手中，咬一口，甜糯清香，竟比宫中的御膳多了几分质朴滋味。
“老人家生意可好？”
“好好好！”老妇人笑呵呵地说，“如今太平盛世，咱们小老百姓的日子也好过多了。这都得感谢陛下和太子殿下啊！”
朱和壁心中一动：“老人家见过太子？”
“那哪能见过？”老妇人摇头，“不过听说太子殿下贤明，监国理政，减免赋税，是咱们百姓的福分。”
旁边一个卖菊花的老汉插话：“可不是嘛！我侄子在南边当兵，说边境安稳，商路畅通，这都是太子的功劳。”
朱和壁听着这些朴实的赞誉，心中既欣慰又沉重。
百姓将希望寄托在他身上，可他连选择自己妻子的自由都没有。
这个念头一出，他自己都吃了一惊。
为何会这样想？林婉儿不是良配吗？不是天下人眼中最合适的太子妃吗？
“公子，前面就是什刹海了，今天有放河灯祈福的，可热闹了！”小顺子的话打断了他的思绪。
什刹海畔，果然人潮涌动。
湖面上已有不少莲花灯顺水漂流，星星点点，如星河落凡间。
岸边，人们或放灯祈福，或驻足观赏，或吟诗作对，热闹非凡。
朱和壁沿着湖岸漫步，感受着这与宫中截然不同的生机。
忽然，天空飘起了细雨。
“公子，下雨了，找个地方避避吧。”小顺子忙撑起伞。
秋雨细密，来得突然。游人纷纷四散避雨，朱和壁也在护卫簇拥下走向最近的茶楼。
就在转身的瞬间，他看见了那个身影。
湖畔柳树下，一个少女独自撑着油纸伞，望着湖面出神。
她穿着一袭淡青色碎花裙，衣袂在细雨中轻轻飘动。
油纸伞是素雅的月白色，绘着几枝墨竹。
伞沿垂下的雨帘模糊了她的面容，却更添几分朦胧诗意。
朱和壁停下了脚步。
那一瞬间，时间仿佛静止。
喧闹的人声、淅沥的雨声、湖面的波光，都成了背景。
他的眼中，只有那个撑伞的侧影。
一阵秋风吹过，湖面荡起涟漪。
风突然大了些，少女手中的油纸伞没拿稳，竟脱手飞出，在空中翻了几翻，挂在了旁边一棵老槐树的枝丫上。
“哎呀。”少女轻呼一声，踮起脚尖去够，却差了一截。
朱和壁几乎是本能地动了。
他身形一闪，在护卫们还没反应过来时，已纵身跃起。
脚踏树干，借力上腾，伸手一探，轻松摘下了那把油纸伞。
落地时，雨丝打湿了他的鬓发，转身将伞递还给少女。
“姑娘，你的伞。”
少女转过身来，伞沿抬起，露出一张清丽的面容。
朱和壁呼吸一滞。
这姑娘...她不似林婉儿的端庄，不似宫中女子的精致，而是一种山水画般的清秀灵气。
眉不画而黛，眼如秋水，鼻梁秀挺，唇色天然红润。
最动人的是那双眼，清澈见底，此刻带着些许惊讶和感激，正望着他。
“多谢公子。”少女接过伞，声音清脆如珠落玉盘。
“举手之劳。”朱和壁难得地有些局促，“雨大了，姑娘怎么一人在此？”
少女微微歪头，眼中闪过一丝调皮：“公子不也一人在此？”
朱和壁一愣，随即笑了：“姑娘说得是。我，出来走走，不想遇雨。”
“我也是。”少女撑起伞，雨滴在伞面上溅起细碎水花：“今日重阳，来放河灯为家人祈福。不想突然下雨，同伴都去避雨了，我想多看一会儿雨景。”
“为家人祈福？姑娘家人...”
“家父早逝，家母体弱，兄长在外求学。”少女轻声说，眼中闪过一丝黯然，随即又亮起来：“不过我相信，一切都会好起来的。”
这般乐观坚强，让朱和壁心中一动。
小顺子这时凑过来，低声道：“公子，雨越下越大了，该...”
“不急。”朱和壁打断他，看向少女，“还未请教姑娘芳名？”
少女眨了眨眼：“我叫沈小小。公子呢？”
“朱...玉。”朱和壁用了化名。
朱和壁看着她灵动的笑容，忽然觉得这阴雨绵绵的重阳，也变得明媚起来。
“沈姑娘家住何处？雨大路滑，不如...我送你一程？”
话一出口，连他自己都有些惊讶。这是从未有过的事。
沈小小却摇摇头：“不敢劳烦公子。我家就在前面巷子里，走几步就到。”
说着，她撑好伞，对朱和壁福了一福：“今日多谢公子相助。若有缘，江湖再见。”
说罢，她转身走入细雨中。
碎花裙摆轻扬，油纸伞在雨中渐行渐远，最终消失在街角。
朱和壁站在原地，望着她消失的方向，久久没有动弹。
“沈小小...”他低声重复这个名字，心中涌起一种奇异的感觉。
“公子，雨更大了，真该走了。”小顺子小声催促。
朱和壁这才回过神，转身走向马车。上车前，他又回头望了一眼。
雨幕朦胧，什刹海烟波浩渺。
那个撑伞的身影已不见踪影，仿佛刚才的一切只是幻梦。
那姑娘消失在了朱和壁眼前，却走进了他的心里。
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