第996章 弗洛拉，你还有什么要求吗？
第996章 弗洛拉，你还有什么要求吗？
年轻的阿尔伯特明显愣了愣，像是没想到亚瑟会在这种时候问出如此日常的问题。
他还以为亚瑟会问他对于比利时问题的看法呢。
阿尔伯特迟疑地清了清嗓子：「报纸————最近确实没怎么读。」
他说得很小声，像在承认什么不光彩的过失。
亚瑟笑著问道：「殿下不喜欢看新闻吗？」
「倒也谈不上不喜欢，报纸我还是经常看的。」阿尔伯特不好意思地摸著后脑勺：「只不过————自从抵达伦敦以后，我这几天一直忙著补最新几期的《英国佬》。」
阿尔伯特此话一出口，这下换做亚瑟愣住了。
「嗯？」
阿尔伯特红著脸解释道：「我在波恩大学的时候，虽然偶尔也会托人从英格兰寄来几份。但邮程太慢，我每次基本只能看到上个月的旧刊。」
亚瑟不是不知道《英国佬》受欢迎，更不是不知道阿尔伯特喜欢看小说，他只是没想到阿尔伯特居然会变成《英国佬》的重度读者。
亚瑟忍不住会心的笑了：「读《英国佬》难道是什么见不得光的爱好吗？您干嘛藏著掖著？」
阿尔伯特连连摆手道：「这当然不是什么见不得光的爱好，《英国佬》是一本相当好的杂志，上面既有通俗的小说，也有颇具格调的诗词歌赋，但是————」
阿尔伯特说到这里，显得有些颓丧：「您恐怕也能猜到，我这趟来英国，并不只是观摩加冕典礼那么简单。我的父亲，还有利奥波德叔叔————他们都对我寄予厚望。」
亚瑟等的就是这个话题。
「嗯————」亚瑟抬头望天，深吸一口气，他相当自然地在阿尔伯特身边坐下：「是遇到什么难处了吗？」
阿尔伯特抿了抿唇：「难处————倒谈不上，只是有些事，我想您大概已经看出来了。」
亚瑟没有说话，只是静静看著他。
阿尔伯特揉了揉脸，长叹一口气：「从我懂事起，我就知道自己的肩膀上承载著家族对我的期待。我父亲希望我能继承科堡的传统，利奥波德叔叔更是明确告诉过我，如果我能与维多利亚表姐建立亲密关系，将对整个欧洲的稳定大有裨益。」
阿尔伯特说这段话时没有抱怨，反倒有些无可奈何的味道：「因此，从我得知我身上的责任后，我就开始努力学习语言、礼仪、历史，我告诉自己，我必须成为一个能让堂姐值得托付终身的人。」
亚瑟盯著面前这位正襟危坐的青年，一时之间也不知道该说些什么，毕竟他的朋友圈里貌似已经没有这么纯情的人了。
查尔斯·狄更斯那小子过去或许算一个，但是自从他遭受了初恋的挫折后，如今在感情问题上已经完全换了一副调性，尽管狄更斯如今的爱情观距离埃尔德仍有不小差距，但他无论如何都不能再算作纯爱小子了。
至于其他人嘛————
埃尔德和大仲马在感情方面几乎不存在讨论的余地，尽管他们嘴里的话说的一个赛一个的好听。但俗话说得好，听其言观其行，这俩就是说一套做一套的典型。
而路易·波拿巴先生呢？
说实话，波拿巴先生在这方面其实也没好到哪里去。
作为拿破仑的侄子，路易身边根本不缺姑娘，只要他出现在社交舞会上，基本都会成为舞池里的焦点。虽然姑娘们对他感兴趣的点各有不同，但不论怎么说，其中确实有不少想要成为波拿巴夫人的。
和上述三位一比，迪斯雷利在爱情方面貌似都能算作正人君子了。
毕竟我们亲爱的迪兹除了喜欢年纪大的富婆以外，再没有什么别的要求了。
喔，或许我们忘了达尔文和丁尼生，这两位先生倒确实可以算作纯情之人。
而且他们二人的女朋友还都是青梅竹马，达尔文已经与他的表姐艾玛·韦特伍德小姐订婚，而丁尼生的女朋友艾米莉·塞尔伍德小姐则是在丁尼生九岁的时候就和他认识了。
但是，与达尔文和丁尼生相比，阿尔伯特的情况显然要复杂的多。
毕竟前两位好歹是自由恋爱，而阿尔伯特则是完完全全的被包办婚姻了。
如果细细琢磨，这位科堡的王子其实不就是萨克森—科堡—哥达家族给维多利亚准备的「童养媳」吗？
阿尔伯特轻轻呼了一口气：「我知道，堂姐其实并不喜欢我。她偶尔会写信给我，但信里的语气却总有一股居高临下的味道。我在她笔下，或许更像是一个远方的晚辈，而不是同龄人。
97
亚瑟闻言只得宽慰道：「殿下，她是英国的女王。这个世界上比她更尊贵的人，本来就不多。」
阿尔伯特痛苦地闭上了眼：「我知道她是英国的女王，是世界上最尊贵的人之一。她为了这个位置，从小就承受著与常人不一样的压力，这些事情，利奥波德叔叔和姑母也都告诉我了。因此，我从来没有奢求过她能平视我。但是，但是！」
说到这里，阿尔伯特的情绪看起来有些激动，他的脸都涨红了：「但是！我希望我能被当作一个人来尊重，而不是被当成一匹种马！」
话刚出口，阿尔伯特便顿住了，他的眼睛微微睁大，显然意识到自己踩到了雷区。
阿尔伯特连忙辩解道：「亚瑟爵士，我、我不是那个意思！我只是、只是————」
「我理解您。」
阿尔伯特怔住了，他缓缓扭头看向亚瑟，亚瑟的脸上依然挂著那抹温和的笑容。
「您————真的理解？」
「当然。」亚瑟长舒一口气，慢慢靠在椅背上：「您想被当成一个有思想、
有情感、有判断力的男人，而不是被其他人支配，当做政治筹码。这种心情，我再清楚不过。」
阿尔伯特听到这里，像是终于从胸腔里释放出长期积压的郁气。
他看著亚瑟，眼神里带著几分真诚的困惑：「您————您也被当成种马看待过？」
亚瑟刚刚酝酿好的情绪被这一句话顶的无影无踪，他张了张嘴，像是忘了下一句台词该说什么。
足足过了好几秒，他才憋出一句：「我————倒是没有被当成种马看待过。不过，我有类似的朋友，而且还不止一头。」
阿尔伯特显然对「还有不止一头」这句话介怀良久，他忍不住追问：「那，您的那几位朋友，又是怎么看待这种命运的呢？」
亚瑟被他问得笑了出来：「殿下，打听其他人的隐私不好吧？」
阿尔伯特脸色一红，但仍正色道：「我是真心想知道，您可以不用透露姓名的。」
亚瑟见他一本正经，也收敛了笑容：「怎么想的？自然是痛苦、有怨气，甚至有过扭头就走的念头。但到了最后，他们还是坦然接受了命运的安排，而且事后都庆幸自己做出了正确的选择。」
阿尔伯特轻轻皱眉，像是在消化这些话：「他们————是怎么做到的？」
亚瑟望著花园深处：「殿下，任何命运都有失有得。是的，被当作婚姻筹码、政治工具，甚至种马，这些事情让人难堪、愤怒。但您有没有想过，正因为这个位置难以忍受，所以它才为您提供了一个千载难逢的机遇。」
「机遇？」
「殿下，历史上有多少伟人，一开始都被当作摆设、附庸，甚至傀儡。屈辱并不是失败的标记，而是开启伟大人生的注脚。腓特烈大帝年轻时被父亲当成废物，他的诗集被嘲笑，他因为试图逃离父亲还差点被斩首。可等他熬过来后，整个普鲁士都在他的脚下臣服。威灵顿公爵年轻时也被家里人当成废物，他的母亲一直认为这个小几子什么也做不成。可结果呢？他摧毁了拿破仑建立的帝国，成为了整个国家、整个欧洲的英雄。」
亚瑟转过头，看向阿尔伯特的眼睛：「您的使命确实沉重，为了家族、为了欧洲，我知道这些压得您透不过气。大丈夫能屈能伸，这是中国人的说法，但道理到哪里都一样。能忍受屈辱的人，才有资格享受胜利的成果。在所有人都把您当成一匹种马的时候，您难道就不想证明他们错了吗？」
阿尔伯特被这一番话说得怔了怔，甚至连腰杆都挺直了不少：「我、
我————」
亚瑟正打算趁热打铁，但还不等他开口，他的耳边便传来了那一如既往恶心人的怪笑声。
「亚瑟，你这是在干什么？蛊惑年轻人？替科堡家族做思想教育工作？大丈夫能屈能伸？喔，我亲爱的亚瑟，前几天你被菲利普斯踩在地上的时候，可远没有这么从容。」
亚瑟的眉头跳了跳，这时候，他可没有工夫搭理阿加雷斯的嘲讽。
因为他今天给自己安排的KPI还没完成呢。
亚瑟深吸一口气，把耳边那只恶心魔鬼的嘲笑硬生生过滤掉。
「殿下。」他忽然问道：「您知道我今天为什么要跟您说这些吗？」
「因为————您想鼓励我？」
亚瑟轻轻摇了摇头：「不是，是因为眼下正好有一件能让您证明自己的事。」
「什么事？」阿尔伯特跃跃欲试：「您但说无妨。」
「这一次————」亚瑟慢慢开口道：「您面对的对手，是俄国的————
，话没说完，一声惊讶中透著几分欣喜的呼唤声忽然从背后传来。
「亚瑟？是你吗？」
亚瑟的肩膀微微一紧。
阿尔伯特则站起身，礼貌地问好：「下午好，黑斯廷斯小姐。」
弗洛拉已经绕过树影走近，只是比起从前的神采飞扬、步伐轻盈，此刻她的步子明显慢了几拍，就连厚重的裙摆在风中也显得有气无力。
她试图露出礼貌的微笑，但唇色却淡得不太正常。
「殿下。」她向阿尔伯特轻轻行礼。
阿尔伯特关心道：「我听姑母说，您最近身体不太好？」
弗洛拉笑了笑：「感谢您的关心，不过，我这两天已经好多了。」
「弗洛拉。」亚瑟礼貌地摘下帽子向她问好：「改天我派人送你回劳顿城堡吧，乡下的清新空气会对你的健康有好处的。」
阿尔伯特也在旁边建言献策：「也可以去德意志的巴登—巴登，许多人都说那里的温泉有净化身心的效果。」
弗洛拉的睫毛颤了一下，像是在努力让自己看起来正常：「我没事，我只是————只是昨晚没有休息好。」
亚瑟几乎一眼就看穿她的敷衍。
阿尔伯特看向弗洛拉，又看向亚瑟，显然感觉到气氛细微地发生了变化。
他之前就从姑母那里零星地听说了一点亚瑟爵士与黑斯廷斯小姐的传闻，既然现场的气氛都已经烘托到这里了，他自然也不好意思继续留下来当电灯泡。
阿尔伯特礼貌请辞道：「亚瑟爵士，我忽然想起还有些事要办，待会儿您可以来玫瑰厅找我。」
语罢，阿尔伯特向弗洛拉微微颔首，随后转身离开，或许是感念于亚瑟刚才的那番肺腑之言，阿尔伯特溜得相当干净利落。
待他走远，花园里便只剩下亚瑟与弗洛拉。
微风拂过树梢，带著六月午后的暖意，仿佛连弗洛拉淡淡的唇色都被温暖了。
亚瑟看著弗洛拉细微的神情变化，像是想说些什么，然而终究没有说出口，为了掩饰尴尬，他只得抬起帽子轻轻拍了拍自己的袖口：「坐吧，你看上去有些虚弱。」
「也不是虚弱。」弗洛拉的睫毛颤了颤：「只是风有点大。」
风并不大。
亚瑟当然知道。
然而他却点了点头，像是接受了她这种明显经不起推敲的解释。
「今早我还在看关于警务专员委员会那边提交的报告。」亚瑟随口转开话题，他故作苦恼地笑了笑：「上面说，帕丁顿到梅登黑德段的大西部铁路、伦敦—
南安普敦铁路和伦敦—伯明罕铁路都赶在了加冕典礼前夕峻工，照著铁路公司的架势，届时加冕典礼的游行路线说不定会涌进来四五十万观众。」
「四五十万？」弗洛拉努力将音调抬高，尽可能的惊讶道：「真的会有那么多人吗？」
「是的。」亚瑟点了点头：「舰队街的估计比委员会的报告还夸张。《伦敦先驱报》说今年的伦敦就像一只酒杯，所有人都在朝著底部集中。」
「那你最近肯定忙得不可开交吧？」弗洛拉微微侧身：「恐怕连吃午饭的时间都没有？」
亚瑟也不知道该不该继续骗她，但或许是说谎说习惯了，他脱口而出道：「确实没什么闲暇，但这没关系，因为比我更忙的也不在少数。」
弗洛拉轻轻点头，她垂著眼，看不出喜怒，但她的手指却下意识攥住了手套的边缘：「伦敦————有时候确实让人吃不消。」
亚瑟似乎察觉到了什么：「不舒服吗？我扶你回去休息吧？」
弗洛拉摇了摇头：「我只是在想，像您这样杰出的人物，在面对四五十万乳众的时候，原来也会束手无策呀。」
弗洛拉的这句话落在别人耳朵里，或许只是一句调侃，但是落在亚瑟的耳朵里，那就是另一层意捕了。
但亚瑟也没有否认，而是顺著往下说：「嗯，四五十万人确实够让我头疼。」
弗洛拉望著亚瑟，在她眼里，艺永远是这样。
无论面对什么，总能让人看不出他究竟在想什么。
她有些羡慕，也有些难过。
亚瑟没敢看她，只是站起身劝道：「弗洛拉，回劳顿城堡吧。那里，比伦敦更适合你现在的情况。」
弗洛拉强撑著的笑容抖了一下：「欠果我回苏格兰————是不是，就见不到您了？」
「怎么会呢？欠果你想的话，我可以给你寄我的画像。」亚瑟掩饰的嗽了一声：「开个玩笑，我只是单纯的希望你健康。」
「原来欠此————」弗洛拉低下头，沉默持续了好几秒，她深吸一执气，让自己的语气恢复成那个端庄的贵族小姐：「那————请您安排吧，我听您的。」
风儿吹过，带起落叶，花园里寂静一片。
亚瑟站起身，背过弗洛拉，抬头望了眼天空，轻轻咬了下嘴唇。
「我会尽快安排的，我保证。」
在艺看不见的地方，弗洛拉用指尖轻轻按住了心执的位置。
「亚瑟爵士。」
亚瑟抿了抿嘴唇：「您还有什么要求吗？任何需要，我都可以尽量满足。
艺的耳边迟来了弗洛拉起身的响动，那是裙摆略过绿草的沙沙声。
「谢谢您欠此关心我。」
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