第1044章 交易的艺术，但不是川普

我将把手伸过泰晤士河，将保守党拉出选战的泥沼。

    一亚瑟；黑斯廷斯

    卡尔顿俱乐部，二楼的小书房里。

    皮尔靠在扶手椅上，脸上的笑意还没有完全褪去。

    威灵顿公爵坐在他对面的另一把椅子上，手杖横在膝上，那双历经沙场的眼睛半闭著，像是在打盹。「所以……」老公爵终于开口：「他答应了？」

    皮尔点了点头：「答应了，事情远比我们预想的更顺利，我们只谈了十五分钟，但这十五分钟远比我过去十一年对他的了解更具建设性。」

    「……」

    威灵顿公爵一阵沉吟。

    从私人感情上来说，他并不希望他的好小伙儿亚瑟来趟这浑水。

    但是，从为国尽忠的角度出发，他心里也明白，海军部常务秘书非亚瑟；黑斯廷斯不可。

    尽管保守党对即将到来的大选保持乐观态度，并且笃定他们一定能上执政，但不到最后一刻，谁也不知道他们能赢辉格党多少席位。

    如果领先的席位不够多，那就很有可能弄巧成拙，或许会再搞出一个百日内阁。

    哪怕他们在这次大选中取得的席位并不算少，譬如赢辉格党50席左右，这仍然不是一个足够保险的数字。

    这场席卷英国的经济危机已经持续了数年之久，并且迄今依然没有好转的迹象。

    若非如此，黔驴技穷的辉格党也不会在远东地区铤而走险，试图用一场从军事和财政角度来看都极其荒谬的战争为不列颠的经济增长打开市场。

    而辉格党这种为了维系执政地位而进行的疯狂举动也不仅仅体现在军事冒险行动上，甚至就连保守党都未曾想到，辉格党人居然会向维多利亚主动提出重新召开大选，这原本是1839年皮尔奉命组阁时的诉求，然而如今却被辉格党当成救命稻草般拿出来用了。

    没有人相信辉格党人会在这次大选中获胜，但眼下他们除了殊死一搏外，貌似也没有其他办法了。而一旦辉格党在这次大选中落败，那些本该由墨尔本内阁解决的棘手问题，就全部落到了保守党的手中很少有政府会在就职时面临如此令人气馁的情况。

    在对外关系方面，与中国旷日持久的战争很有可能步入第三个年头，与此同时，阿富汗的局势也日趋紧张。

    北美的情况同样不妙，美国正由于和加拿大的边界争端和英国爆发激烈争吵。

    而在欧洲大陆，英法关系也因为叙利亚问题剑拔弩张。

    至于国内，情况显然更糟糕。用于海外防务的费用不断增加，国家财政的包袱愈发沉重，今年的海外防务赤字更是扩大到200万镑，从而使得年度总财政赤字增加到了骇人的750万镑。

    考虑到英国政府身上还背负著因拿破仑战争而欠下的8亿镑国债，如果放任情况继续恶化，那么英国很快就会迎来信用破产的终局。

    而这些数字也不过是英国当下糟糕状况的一个侧写罢了。

    贸易额开始下滑、工业制造停滞、纺织行业的问题尤为严重。在许多以纺织业为中心的市镇上，成千上万的人只能依靠私人慈善和公共救济为生。而由于粮食歉收的可能，粮食价格也在大幅度上涨。更糟糕的是，英国的人口数量还在以每十年15%的速度增长，这样的人口增量远远超出了粮食、衣物、住房等生活必需品的增长速度。

    尽管许多人不愿直面真相，但身为一位务实的保守党政治家，皮尔不得不承认，英国距离坠入「马尔萨斯陷阱」描绘的万劫不复仅有一步之遥。

    正因如此，不论是皮尔还是威灵顿，抑或是保守党的其他领袖，他们都认为事态已经糟糕到了保守党不得不紧急接管的程度。

    英国亟待改革，不仅仅是要进行财政改革，更要进行社会改革。

    财政改革要从两方面入手。

    当务之急就是扩大税源，而针对高收入群体开征个人所得税就是一剂可解燃眉之急的良方。除此之外，还要加强中央政府对货币发行权的掌控力度，建立起强大的中央银行，从而有效控制国内中小银行滥发纸币带来的通胀。

    当然，财政改革不仅仅要加税，更要减税。

    只有尽可能压低进出口关税，进一步高举自由贸易的基本国策，尽力压低制造业的生产成本，才能阻止这场英国工厂的歇业倒闭之风，从而达到稳定就业、减少社会动荡的目标。

    而在社会改革方面，《煤矿法》与《新工厂法》的立法工作也必须尽快提上日程。

    限制童工和女工的使用，让他们远离危险工作，不仅在道德层面站得住脚，可以起到安抚宪章派的作用，更能抑制英国工业产能的无序扩张，并为壮劳力提供更多就业机会。

    可是，尽管皮尔已经为解决英国的经济社会问题开出了良方，但光是看他的这些政策与主张也知道，要想实现他的宏图大略，他将会遭遇前所未有的阻力与反抗。

    为了真正成为19世纪英国社会经济的总设计师，罗伯特；皮尔需要一个坚若磐石的下院、稳定的政府与和平的外部环境。

    他需要的任期不是1年，不是2年，不是3年……而是7年！

    他需要一个完整的七年任期，他要在这次大选中将辉格党杀得一败涂地，让他们在七年之内都直不起腰。

    而为了达成这一点，他就必须要与帝国出版进行合作。

    为此，他甚至可以不去关注亚瑟和迪斯雷利在他眼皮子底下搞得那点小动作。

    因为他有一个梦想，他梦想著成为19世纪英国最伟大的首相，正如他的偶像小威廉；皮特那样。令皮尔倍感欣慰的是，在如此艰难的时刻，老部下亚瑟；黑斯廷斯选择了挺身而出，正如他曾在伦敦塔下做的那样。  

    亚瑟不仅答应向皮尔开放帝国出版的所有媒体资源，倾尽所有力保保守党选战无忧，甚至还毫无讨价还价的接下了海军部常务秘书的职务。

    皮尔相信以亚瑟的聪明程度，他肯定不会不知道海军部的工作难度。

    毕竟皇家海军向来是辉格党扎堆的地方，他这个时候让亚瑟去海军部，就是希望他可以肩负起弹压海军本部的重担。

    这不仅不轻松，更是个很容易得罪人的工作。

    虽然亚瑟与辉格党有著血海深仇，但即便如此，亚瑟能不计个人前途的毅然奔赴海军部依然值得尊重。当然，既然亚瑟已经表露出独自对抗皇家海军的大无畏气魄，皮尔自然也不会放弃任何一个支持这位海军部常务秘书的机会。

    事实上，几年前议会出于废除冗余层级、提高决策效率、减少部门间权限冲突的考量，以一纸法案彻底废止了海军委员会。因此，海军部常务秘书的权力早已不局限于部门常规行政工作。

    现如今，曾经隶属于海军委员会的皇家海军造船局、秘书处、军需部门、会计部门与支付部门的文职工作都已划归海军部常务秘书管辖，相关工作直接向其汇报。

    更重要的是，皮尔已经私下同意了亚瑟重组皇家海军情报部门的想法，并允许其按照个人想法从海军部或白厅其他部门自由抽调人手。

    而在海军部之外，皮尔还给亚瑟送上一份他之前从未设想过的大礼包。

    一旦皮尔上执政，他承诺将会尽力推动设立伦敦联合大学选区的立法工作，从而使得伦敦大学成为继牛津大学、剑桥大学、都柏林大学之后，英国第四所拥有大学选区的高等学府。

    唯一美中不足的是，考虑到党内可能出现的反对声浪，皮尔设想的伦敦联合大学选区不仅仅包括伦敦大学，还将包括他们的死对头国王学院。

    可即便如此，大学选区的设立也足够令伦敦大学的师生欢欣鼓舞了。

    当然，这份礼包也不单纯是献给亚瑟的，皮尔还希望能借此安抚不满的激进派边沁主义者。但不论皮尔的本意如何，保守党展现出的这份诚意以及皮尔许诺的经济社会改革愿景，都已经足够说服亚瑟去伦敦塔下再吃一颗枪子儿了。

    聪明人之间不需要交流太多，他们做出决定只需要十五分钟，因为双方为了这短短十五分钟都已经准备了七年之久。

    在当下这个时刻，亚瑟再不相信还有第二个人能比罗伯特；皮尔更有资格坐上首相大位了。陶尔哈姆莱茨的东印度码头被挤得水泄不通，空气中弥漫著烟幕、煤灰和未散的雨雾，迪斯雷利的支持者们肩膀紧贴著肩膀，脚下的鹅卵石因踏踏实实的脚步而发出沉闷的声响。

    街角的酒馆与咖啡馆飘出浓烈的咖啡香和啤酒味，道路两侧的旗帜在湿冷的风中猎猎作响，仿佛正在为这一场竞选活动预热。

    作为助选嘉宾，亚瑟站在临时搭建的木上，腐朽的木板在他的脚步下微微晃动。

    他擡头望向下面黑压压的人群，选民们的目光中闪烁著期待与焦虑，他们几乎人手一份报纸和宣传册，上面「辉格党贪腐」、「经济崩溃」、「英国母亲正在哀嚎」的大字仿佛在催促他们发出怒吼。「打倒辉格党！」

    「墨尔本下！保守党掌舵！」

    「战争！萧条！看看他们都做了什么！」

    「陶尔哈姆莱茨属于班杰明；迪斯雷利先生！」

    亚瑟在演讲上站定，轻轻抖了抖手中的演讲稿。

    只一个动作，满场的喧嚣瞬间止住，就好像那些愤怒的人群从未来过。

    所有人的目光都聚焦在这位因为辉格党蒙受了巨大痛苦与不白之冤的约克骑士身上，他们的眼中有期待、有渴望、有压抑已久的愤怒、有对变革的渴求。

    整片码头都在屏息等待，空气中每一丝风都像是在为亚瑟的声音开道，每一个呼吸都在为他积蓄力量。亚瑟擡起手，眼睛扫过人群的每一双眼睛。

    正当所有人以为他即将说些什么的时候，亚瑟猛地将手中的演讲稿一抛，散乱的纸张在空中划出一道弧线，如雪花般在湿冷的天空下翻飞、旋转、闪著光。

    「今天，我们用我们的声音，用我们的行动，用我们的意志，不用纸上条条框框！」

    一瞬之间，现场欢声雷动，压抑许久的心情在此刻轰然爆发，掌声不绝于耳，满场都在呼唤著「亚瑟；黑斯廷斯」的名字。

    亚瑟摘下帽子随手抛在演讲上，他背著手踱步道：「我这一生中，大部分时间都是边沁主义者，是自由分子，是辉格党的拥趸。然而……最近，我认为有必要选择另一条道路。因为我相信，我们面临的问题已经超越了党派界限，不列颠正在不断地内耗中失去往日的光芒，以致于我们都快忘了自由的原始模样。」「辉格党人常说：「我们从未有过如此美好的时光。』」亚瑟停下脚步，他的声音在码头上空回荡：「但是，看看我们周遭的街道！看看那些因失业而愁眉苦脸的工人家庭！看看那些因粮价上涨而夜不能寐的母亲们！他们给我们带来的，究竟是自由，还是创伤！」

    人群应声而动，呼喊声如潮水般起伏。

    「废掉辉格党！」

    「保守党掌舵！」

    「亚瑟爵士万岁！」

    亚瑟慢慢走到舞边缘，目光穿透人群：「我从未想过，有一天我会站在这里，不再为自由主义者辩护，而是为现实、为秩序、为伦敦、为国家的未来发声。今天，我不是站在某一个政党的旗帜下，我站在每一个渴望安定、渴望正义的人民身旁！」

    湿冷的风从河面吹来，卷起报纸和泥水，混杂著民众的呼喊声，震得舞都在颤动。

    亚瑟提高音量，手势铿锵有力：「政府应当对人民负责，因为除了拥有主权的人民之外，政府没有其他权力来源！你们手里的报纸、街头的标语、每一声呼喊，这些都是力量！力量足以让白厅听见，足以让白金汉宫震动，足以让腐朽的墨尔本政府为民意折腰！」

    辉格党的少数激进支持者站在码头一角，手里攥著小旗，眼神中闪烁著不满和挑衅。

    他们的嘴角带著轻蔑，似乎随时准备扔下一块石头，或者高喊几句反对口号来扰乱这场竞选集会。然而，当亚瑟的声音传进他们的耳朵里，他们的心；也开始有所动摇。

    亚瑟的演讲振聋发聩，直入他们的心房：「有许多人怀疑，我这么说是否意味著我要抛弃英国的自由精神，承认远在卡尔顿俱乐部的少数精英能比我们自己更好地规划我们的生活？我们被告知，必须在自由或保守之间做出选择。但我想指出，这世上其实并无保守自由之分。」

    辉格党的支持者们皱紧眉头，耳朵微微倾斜，试图听清亚瑟话语中的弱点，寻找反驳的机会。然而，亚瑟却像是看穿了他们的想法似的，死死的捏住了大多数中间派选民的心事。

    「没有自由或保守，我们只有向前或是向后！向前是追寻人类古老的梦想，即在法律与秩序下实现个人自由的最大化，实现最大多数人的最大幸福！向后则是陷入战争与经济萧条的蚁丘！无论他们多么真诚，怀有怎样的良好动机，那些用花言巧语来蒙蔽社会大众的辉格们，已经踏上了这条向后的道路！」下的喧嚣逐渐沉淀，码头上的人群仍然在呼喊与鼓掌，但在后，亚瑟的几位朋友却各个面色凝重。狄更斯的目光紧紧锁在亚瑟身上，嘴唇轻轻动了动，像是想出声劝阻，但是到了最后，他还是没有发事到如今，就连他这位辉格党的铁杆支持者都无法继续为墨尔本的政府辩护了。

    达尔文则面色惨白，双手交叉抱在胸前，他看见了周围的报纸记者正在拿著羽毛笔记录每一句话，相信明天一早，亚瑟发表的这份演讲就会出现在舰队街各大报纸的版面上。

    他小声地冲著身边的埃尔德嘀咕道：「真……真希望他知道自己在做什么。他这么干早晚会出事的，把话说得这么直白，辉格党那边可就彻底没退路了。」

    相较于达尔文的紧张，埃尔德表现得浑不在乎。

    他靠在椅子上挥了挥拳头，一副早该如此的表情：「退路？是辉格亲手把他逼上绝路的！」


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