第609章 熔炉初现

回到玄冥破炎舟，沐南烟立即召集众人议事，将赤霄道人遗留的信息与推测道出。

舱室内，灯火通明，气氛凝重。

“人为制造‘规律天火’与‘畸变火灵’？筛选清除异己？”赤翎真人凤眸中闪过一丝厉色，“好狠毒的手段！这不是天劫，这是人祸！是有人在窃取火源权柄，要将整个古焱星域炼成自家后花园！”

石嵬闷声道：“控制火脉，篡改功法，替换修士……这般行径，已非寻常邪魔外道可比。倒像是……传说中那些妄图‘代天行道’、‘重塑乾坤’的古代禁忌之术。”

炎煌上人抚须沉吟：“赤霄道人最后所言‘小心被替换或操控的’，恐怕并非危言耸听。流萤城中那些修士，言行举止过于规整，灵力运转隐有同源之相，怕是真的在不知不觉中被种下了某种‘道心禁制’或‘神魂烙印’，如同提线木偶而不自知。那‘净心堂’，或许就是施行这等手段之地。”

沐南烟端坐主位，指尖轻叩桌面，星眸中寒意渐盛：“此地已成泥潭，纠缠无益。既已得赤霄道人指引，知晓那上古‘火炼真人’洞府或与‘源初道契’相关，我等当速离此是非之地，直入炽炎荒原。只是……”

她顿了顿，看向众人：“我们白日入城，已引起注意。今夜又探了赤霄洞府，若那幕后黑手真在监控全局，恐怕不会轻易放我们离开。”

“道主是担心，他们会半路拦截，甚至强留我们？”炎煌上人问道。

“强留未必，但暗中使绊，或将我们‘引导’至某些绝地，借荒原险恶除之后快，却大有可能。”沐南烟冷静分析，“赤霄道人提到‘规律非道’，又警告小心荒原中过于‘规律’之物。我怀疑，那幕后黑手对荒原的掌控，比我们想的更深，甚至可能改造了部分区域，设下了专门针对‘不守规矩’者的陷阱。”

“那我们该如何应对？”赤翎真人问。

沐南烟起身，走到舱室中央的星图前，玉指点向古焱星域深处那片被标记为赤红、代表炽炎荒原的区域：“兵来将挡，水来土掩。他们若要以荒原为熔炉炼我们，我们便闯一闯这熔炉，看看是他们的炉火旺，还是我们的星火硬！”

她转身，斩钉截铁道：“传令！赤蛟、火雀二舰，即刻启动‘幻形匿迹大阵’，随玄冥破炎舟一同，于半个时辰后，全速驶离流萤星团，按赤霄道人残图所示，直奔炽炎荒原边缘‘赤熔隘口’方向！”

“途中，三舰保持‘三才联动防御阵型’，随时准备应对袭击。炎煌长老，你坐镇玄冥舰，统揽全局，调度舰阵。赤翎道友、石嵬道友，你二人分别坐镇赤蛟、火雀，警惕侧翼。”

“另外，”她取出一枚特制的传讯玉符，交给一位擅长遁术与隐匿的元婴巅峰修士，“你速持此符，寻机悄然离舰，潜回流萤城，将此间发现与赤霄道人警示，以隐秘方式，传递给今日在听风楼遇到的那两位老者，或其他你觉得尚有自主意识的修士。不必强求，播下一粒种子即可，随后自行隐匿，择机返回南瞻报讯。”

“遵命！”众人肃然领命，各自行动。

半个时辰后，子夜时分。

流萤星团外围空港，三艘巨舰表面的隐匿阵法同时亮起微光，舰体轮廓在夜色中逐渐模糊、虚化，最终如同三道融入夜风的影子，悄无声息地驶离泊位，朝着星域深处加速航行。

舰内，所有修士各就各位，灵力涌动，法宝待发，气氛紧张而有序。

沐南烟独立于玄冥破炎舟舰首，夜风拂动她的发丝与衣袂。她遥望着后方逐渐远去的、如同萤火虫群般的流萤星团，眼神冰冷。她能感觉到，在离开星团范围的刹那，至少有数道隐晦的神识从不同方向扫过舰队，带着审视与一丝冰冷的意味，但并未立刻采取行动。

“果然在盯着我们……”她心中冷哼。

舰队全速航行三日，已深入古焱星域腹地。周遭景象愈发酷烈，虚空中的赤红之色更浓，温度持续升高，即便有三层寒魄护罩隔绝，舰内依然能感受到那股无处不在的燥热。偶尔能见到一些破碎的星辰残骸漂浮在航道附近，表面焦黑，显然经历过可怕的高温洗礼。

根据星图与残图对照，距离赤熔隘口已不足一日航程。

就在第四日清晨，异变陡生！

前方原本还算平稳的虚空，忽然毫无征兆地剧烈扭曲起来！大片大片的赤红火云凭空涌现，翻滚汇聚，转眼间形成一道横亘数百万里、厚达千里的恐怖火云屏障，拦在了舰队正前方！

火云并非静止，而是在以某种奇异的、整齐划一的节奏翻滚、涌动、旋转，仿佛有无数只无形的大手在后方操纵。云层中，赤红、橘黄、金白、甚至诡异的淡蓝色火焰交织窜动，散发出毁天灭地的炽热威能，连空间都被灼烧得滋滋作响，泛起涟漪。

更令人心悸的是，这火云屏障的形态，太过“规整”！它的边缘笔直如刀切，厚度均匀如一，翻滚的节奏恒定不变，如同匠人精心打磨锻造出的火焰城墙，透着一股与狂暴火焰本身格格不入的冰冷秩序感。

“是‘规律天火’形成的屏障！”炎煌上人的声音通过传讯阵法响彻三舰，“所有人，稳固心神，舰阵转为‘玄水御火’阵型！放缓速度，探测屏障薄弱处！”

然而，不等舰队做出更多反应，那火云屏障中央，忽然裂开一道整齐的缺口！

缺口内，并非狂暴的火焰，而是一条……“平静”得诡异的通道。

通道两侧，是依旧狂暴翻滚的火云，但通道内部，火焰温顺地贴服在无形的壁障上，形成一条直径约百丈、笔直通向远方的赤红甬道。甬道内温度依旧极高，却不再有火焰乱窜，甚至能看到一丝丝精纯的火灵气，如同被驯服的溪流，沿着固定的轨迹缓缓流淌。

这景象，与其说是天险中的一线生机，不如说更像是……主人为客人打开的，通往特定目的地的大门。

“道主，这……”炎煌上人的声音带着惊疑。

沐南烟凝视着那条规整得可怕的火焰甬道，脑海中响起赤霄道人的警告：“小心荒原中一切过于‘规律’之物……”

“这是‘请君入瓮’。”她冷声道，“幕后之人，不想我们在屏障外浪费时间，要‘指引’我们走他们设定好的路。这条通道，看似平静，实则恐怕步步杀机，直通他们预设的陷阱。”

“那我们是闯，还是另寻他路？”赤翎真人问道。

沐南烟略一沉吟，感受着太阴星核微微发热，与怀中那半块“引路火精”产生着某种共鸣，指向的方向，竟与这火焰甬道的延伸方向大致吻合。

“他们既已摆下阵仗，强行突破这‘规律天火’屏障，即便能成，也必损耗巨大，且不知会引发何等后续变化。”沐南烟眸光锐利，“既然他们‘请’，我们便‘入’！看看这甬道尽头，到底有何玄虚！传令，三舰保持防御阵型，进入甬道，全速通过！所有人提高警惕，随时准备应对袭击！”

命令下达，玄冥破炎舟率先调转方向，舰首对准那火焰甬道的入口，凛冽的寒气与甬道内的高温对冲，激起漫天白雾。三艘巨舰排成紧密阵型，缓缓驶入甬道。

一入甬道，外界狂暴的火云与高温仿佛被彻底隔绝，只剩下通道内那均匀的炽热与精纯的火灵气。舰体两侧，是近乎静止的、温顺的火焰壁障，光滑如镜，倒映着舰身。

航行其中，感受不到任何气流扰动，安静得可怕。只有舰体破开高温空气的细微声响，以及自身灵力运转的声音。

这种极致的“规整”与“平静”，反而让人心头压着一块巨石，喘不过气。仿佛行走在巨兽的食道之中，不知何时会被吞噬。

航行约莫两个时辰，前方依旧是一望无际的笔直通道，仿佛没有尽头。

“道主，有些不对。”炎煌上人传音道，“按星图与航速，我们早该穿过这片区域，抵达赤熔隘口附近了。但这通道似乎……在延伸？或者说，我们所在的这片空间，被拉长了？”

沐南烟也察觉到了异常。她闭目凝神，将神识附着于太阴星核，感应外界虚空法则。

片刻后，她倏然睁眼，眸中寒光四射：“不是空间被拉长，是我们的感知被扭曲了！这通道本身，就是一座庞大的迷阵与困阵！它以精纯火灵气与某种扭曲的‘火之法则’构建，混淆方向感，延缓时间感，让我们如同陷入火海迷宫，难以脱身！这是在消耗我们的灵力与耐心！”

她话音刚落，异变再起！

甬道两侧原本温顺贴服的火焰壁障，毫无征兆地同时向内塌陷、收缩！无数道赤红色的火焰锁链，如同毒蛇出洞，自壁障中激射而出，密密麻麻，铺天盖地，直扑三艘战舰！

这些火焰锁链并非杂乱无章，而是排列成整齐的阵列，每一道锁链的轨迹、速度、甚至火焰燃烧的形态都几乎一致，带着一种机械般的精准与冷酷，锁定了战舰的各个要害部位！

“敌袭！防御！”炎煌上人的怒吼声响彻三舰。

嗡——！

三艘战舰表面的防御光罩同时亮到极致，无数防御符文流转，凝聚成厚重的光盾。修士们亦纷纷出手，各式法宝、法术的光芒亮起，迎向那些火焰锁链。

轰！轰！轰！

剧烈的爆炸在甬道内响起，火光四溅，灵气暴走。火焰锁链与防御光罩、法宝法术激烈碰撞，发出震耳欲聋的轰鸣。锁链数量极多，且似乎源源不绝，攻击节奏稳定得可怕，一波接着一波，毫不停歇。

玄冥破炎舟寒气大盛，舰首玄鸟雕像眼中冰蓝光芒一闪，喷吐出极寒冻气，将大片火焰锁链冻结、碎裂。赤蛟、火雀二舰亦各显神通，火系法宝与法术在通道内纵横捭阖，与锁链对轰。

然而，那些火焰锁链被击碎后，并未消散，而是化为更精纯的火灵气，重新被两侧的火焰壁障吸收，紧接着，更多的锁链生成、射出……仿佛永无止境！

“它们在消耗我们！此消彼长！”赤翎真人挥动一柄赤羽扇，扇出漫天南明离火，将数十道锁链焚毁，皱眉喝道。

石嵬怒吼一声，身躯膨胀几分，石斧挥舞，将靠近的锁链劈得粉碎，但更多的锁链缠绕而上，他周身红光闪烁，显然承受着巨大压力。

沐南烟立于舰首，未直接出手。她星眸中倒映着漫天火光与规整的锁链阵列，指尖星辉流转，正在急速推演这火焰迷阵的破绽与那幕后操控者的意图。

“不仅仅是为了消耗……”她喃喃自语，太阴星核与怀中引路火精的共鸣愈发清晰，隐隐指向甬道深处某个方向，“这些攻击，看似凶险，实则留有余地，并未尽全力绞杀……更像是在……‘逼迫’我们朝着某个特定方向移动，或者……‘测试’我们的实力与应对方式？”

果然，随着战斗持续，火焰锁链的攻击开始出现微妙的变化。它们不再均匀攻击三舰，而是有意无意地，将更多的压力施加在赤蛟、火雀二舰上，对玄冥破炎舟的攻击则相对缓和，甚至留出了一条若隐若现的、压力较小的“路径”，隐隐指向甬道深处。

“想分割我们？或者，想‘重点关照’我这艘主舰？”沐南烟嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“那便如你们所愿！”

她传音炎煌上人：“炎煌长老，你指挥赤蛟、火雀二舰，固守阵型，稳步向前推进，不必急于求成，保存实力。我率玄冥舰，先行一步，去前面探探路！”

“道主，这太危险了！”炎煌上人急道。

“无妨，我有星核护体，足以自保。对方既想‘请’我单独前去，我便去会会他们！你们随后跟上，保持联系！”沐南烟语气坚决。

话音未落，她身形一闪，已然出现在玄冥破炎舟的操控核心处，亲自掌控战舰。她双手按在控制阵盘上，太阴星核之力涌入，整艘玄冥舰骤然爆发出前所未有的冰蓝光华，寒气凛冽如极地风暴，将前方袭来的火焰锁链瞬间冰封、碾碎！

“玄冥舰，随我破阵！”

玄冥破炎舟发出一声低沉的嗡鸣，舰体表面符文疯狂闪烁，速度猛然提升，如同一条破冰巨鲸，沿着那条压力较小的“路径”，悍然撞开层层火焰锁链的阻拦，朝着甬道深处疾驰而去，很快便将赤蛟、火雀二舰甩在后方。

舰身与火焰锁链的碰撞声、冰火交击的爆鸣声不绝于耳。沐南烟神色沉静，星眸紧盯着前方越来越浓郁的赤红火光，她能感觉到，怀中的引路火精，正发出灼热而急切的共鸣。

就在玄冥破炎舟突进约一炷香后，前方景象豁然一变！

笔直的甬道终于到了尽头，前方是一片无比开阔的、燃烧着永恒烈焰的天地——炽炎荒原的边缘地带，到了！

然而，出现在玄冥破炎舟正前方的，并非一马平川的荒原，而是一座……巍峨、规整、散发着冰冷威严气息的赤红色金属城池！

城池悬浮于荒原边缘的熊熊火海之上，城墙高耸百丈，以某种暗红色的奇异金属铸造，表面光滑如镜，折射着下方跳跃的火焰，却没有丝毫温度外泄。城墙之上，整齐排列着无数孔洞，隐约可见森然的炮口或弩机。城门紧闭，门扉上雕刻着繁复而冰冷的几何图案。

城楼最高处，一面巨大的赤红旗帜飘扬，旗帜上并非流萤星团的徽记，而是一个更加简洁、却透着一股漠视万物气息的火焰纹章——那纹章的形状，竟与沐南烟在万相回廊石板契约中见过的、代表“净化协议”的某个符号，有三分相似！

城池前方的空中，整齐悬浮着上百名身披赤红重甲、覆面盔遮脸的修士。他们气息凝练一体，肃杀冰冷，如同一个模子刻出来的杀戮机器。为首一人，身高九尺，铠甲更为华丽繁复，手持一杆赤红长戟，气息赫然达到了炼虚巅峰！其覆面盔下，两点猩红的光芒冷冷注视着破阵而来的玄冥破炎舟。

而在城池后方，荒原深处，隐约可见九座巨大的赤红山峰，呈环形排列，山峰之巅，有粗大的赤红光柱冲天而起，没入上方翻滚的火云之中，仿佛九根撑天之柱，又像是……九座庞大的阵法核心！

“熔炉城……”沐南烟喃喃念出城门上方那三个冰冷的古篆大字，心头沉了下去。

原来，所谓的“熔炉”，并非比喻。这幕后黑手，真的在炽炎荒原边缘，铸造了一座名为“熔炉”的城池！以此城为基，操控规律天火，梳理荒原火脉，改造星域法则，要将整个古焱星域，乃至所有闯入者，都炼化成他们想要的“模样”！

而她和她的星火远征，已然踏入了这“熔炉”的第一道门槛。

前方，是冰冷的金属城池与严阵以待的赤甲大军。

后方，是仍在火焰甬道中苦战的赤蛟、火雀二舰。

怀中，是灼热共鸣的引路火精，指向荒原深处那可能存在的火炼真人洞府。

沐南烟深吸一口灼热的空气，缓缓拔出了腰间那柄许久未用的、名为“月蚀”的细长剑刃。剑身如一泓秋水，倒映着她清冷而坚定的容颜。

“既然已入熔炉，那便看看，是尔等的炉火先炼化我，还是我手中的星火……先焚了你这座城！”

清叱声中，玄冥破炎舟悍然加速，顶着漫天肃杀之气，朝着那座冰冷的熔炉之城，直冲而去！

真正的考验，才刚刚开始。


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